尽管许多患有饮食过敏的人在接触引发食物时会出现轻微症状，但有些人可能会面临致命的后果。一种由健康微生物组制造的称为丁酸盐的细菌化合物已在实验室测试中显示出对抗过敏反应的前景，但口服会令人讨厌。今天，科学家们描述了一种更可口的方式来传递这种化合物，并报告说他们的“聚合物胶束”对老鼠的花生过敏有效。这种治疗有朝一日可以抵消多种食物过敏和炎症性疾病。
研究人员将在美国化学学会 (ACS) 的秋季会议上展示他们的研究结果。
肠道微生物组中的一些细菌会产生代谢物，例如丁酸盐，它们可以促进有益细菌的生长并维持肠道内壁。如果一个人的微生物群不健康并且缺乏这些产生丁酸盐的细菌，部分消化的食物碎片可能会从肠道中泄漏出来并产生免疫反应，从而导致过敏反应。
该项目的主要研究人员之一 Jeffrey Hubbell 博士表示，治疗过敏症患者的一种方法是通过口服或粪便移植为他们提供缺失的虫子，但这在临床上效果不佳。 (PI)。“所以我们想，我们为什么不直接提供健康微生物组产生的代谢物——比如丁酸盐呢?”
“但是丁酸盐有一种非常难闻的气味，就像狗屎和腐臭的黄油一样，而且味道也很糟糕，所以人们不会想吞下它，”在会议上介绍结果的曹世杰博士说芝加哥大学的团队。即使人们可以将其窒息，丁酸盐也会在到达下消化道的目的地之前被消化。
为了克服这些挑战，包括联合 PI Cathryn Nagler 博士和 Ruyi Wang 博士在内的研究人员设计了一种新的递送系统。他们将丁酰氧基乙基甲基丙烯酰胺(具有丁酸酯基团作为侧链)与甲基丙烯酸或羟丙基甲基丙烯酰胺聚合。所得聚合物自组装成聚集体或聚合物胶束，将丁酸侧链塞入其核心，从而掩盖化合物的恶臭和味道。
研究人员将这些胶束施用于缺乏健康肠道细菌或功能正常的肠道内层的小鼠的消化系统。消化液在肠道下部释放丁酸盐后，粪便中的惰性聚合物被消除。该疗法恢复了肠道的保护屏障和微生物组，部分原因是增加了杀死有害细菌的肽的产生，从而为产生丁酸盐的细菌腾出了空间。
最重要的是，给过敏小鼠服用胶束可以防止它们在接触花生时出现危及生命的过敏反应。“这种疗法不是抗原特异性的，”曹指出。“所以理论上，它可以通过调节肠道健康广泛应用于任何食物过敏。”
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