胆固醇往往因与心血管疾病的关联而受到批评。但它在身体中的作用要微妙得多。
当我们的胆固醇过多时，它会在我们的动脉壁中积聚并导致心血管疾病。但胆固醇分子在我们细胞的结构和信号通路中起着至关重要的作用，而且——正如科学家们开始理解的那样——免疫功能。
农业、健康和自然资源学院营养科学副教授 Catherine Andersen 最近在医学前沿发表了她的发现，揭示了这一难题的新部分。安徒生发现，他汀类药物是常用的降脂药物，可为女性提供保护性免疫功能。
先前在细胞和动物模型中的研究表明，脂质在调节免疫细胞中起重要作用，但在人类身上几乎没有证据表明这种关系。
为了研究这种联系，Andersen 研究了血清脂质水平(包括总胆固醇、HDL-和 LDL-胆固醇以及甘油三酯的测量)和抗核抗体 (ANA) 之间是否存在关联。ANA 是最常见的自身抗体类型，除心血管疾病和死亡外，还可作为当前或未来自身免疫疾病的诊断和预测标志物。ANA 的存在也可能是对细胞更新或病原体(包括 SARS-CoV2 感染)反应的免疫激活或功能障碍的指标，因为已在预后较差的 患者中检测到 ANA。
“我们想先看看血清脂质和抗核抗体之间是否存在关联，”安徒生说。“真正升高的脂质水平可以使我们的免疫细胞更具反应性。动物研究中有一些证据表明，真正高的脂质水平可以诱导自身免疫。”
Andersen 没有发现血脂水平和 ANA 之间存在很强的关联，因此她考虑了另一个变量：他汀类药物的使用。
他汀类药物在自身免疫中的作用是有争议的。虽然一些研究报告了他汀类药物在自身免疫性疾病人群中的抗炎作用，但其他研究表明他汀类药物可能促进自身免疫性疾病的发展。因此，安徒生惊讶地发现，他汀类药物的使用对女性有益，但对男性却没有。服用他汀类药物的女性患 ANA+ 的可能性比不服用的女性低 75%。
安徒生说，这一发现特别重要，因为从历史上看，药物试验主要使用男性参与者。这意味着女性经常会遇到更严重或意想不到的副作用。
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