研究人员现在拥有独特的资源来识别生命早期环境暴露的新生物标志物并了解它们对健康的影响。这要归功于由“la Caixa”基金会支持的巴塞罗那全球健康研究所 (ISGlobal) 领导的一项研究，该研究系统地记录了各种早期生命暴露与不同水平的分子特征之间的所有关联，包括表观基因组(DNA 甲基化)、转录组(基因表达)和代谢组(代谢物)。这些发现是欧盟资助的 ATHLETE 项目的一部分
我们的健康在很大程度上取决于我们生活的环境。事实上，70 -90% 的患病风险是由我们的暴露组决定的：我们在整个生命过程中接触的多种环境因素(即非遗传因素)生活。然而，对于这些环境危害是什么、它们如何相互作用以及它们触发了哪些生物过程，我们仍然知之甚少。
早年是一个特别重要的时期，因为在这些发育脆弱的时期接触可能会在分子水平上产生明显的影响，这可能要到成年才能在临床上检测到。”
Martine Vrijheid，ISGlobal 儿童与环境项目负责人
在这项研究中，由 Vrijheid 领导的研究小组旨在将多种化学、户外、社会和生活方式暴露(怀孕时 92 次，儿童 6-11 岁时 116 次)与同一儿童的分子特征(DNA 甲基化和血液中的基因转录、血浆蛋白以及血清和尿液中的代谢物)。该分析包括 Human Early Life Exposome (HELIX) 项目的 1,301 对母子，这是一项在六个欧洲国家(西班牙、英国、法国、立陶宛、挪威和希腊)进行的长期队列研究。
“使用大规模并行计算机的高性能计算使我们能够克服大型‘omic’数据分析中面临的主要挑战之一，”高级合著者 Juan R Gonzalez 说。该分析确定了 1,170 个重要关联(249 个在怀孕期间，921 个在儿童时期)，这些关联提供了对潜在生物反应和接触源的见解。孕期暴露，如母亲吸烟、重金属镉或微量矿物质钼，主要与 DNA 甲基化的变化有关。相比之下，儿童期暴露与所有分子水平的特征相关，尤其是与血清中的代谢物相关。例如，调查结果显示，儿童通过饮食接触到化学污染物。
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