胆固醇和脂肪开始沉积在为心脏供血的血管内壁后不久，赋予血管强度和柔韧性的平滑肌细胞开始变大并繁殖。
虽然研究这一现象的科学家怀疑这些血管平滑肌细胞正试图提供帮助，但这些强壮细胞的这种非典型行为反而会导致冠状动脉疾病，这是美国最常见的心脏病类型。
在一个恶性循环中，用于治疗冠状动脉疾病的支架和旁路移植物会引发相同的反应。
现在，佐治亚医学院的科学家们报告了关于细胞如何促进这种不健康生长的新见解以及一个新的干预目标。
排列在我们血管内的内皮细胞与包裹它们的血管平滑肌细胞层保持着持续的联系，并在调节我们的血压方面发挥着关键作用，Yuqing Huo 医学博士说。MCG 血管生物学中心血管炎症项目主任。
例如，在身体健康的情况下，这两种细胞类型会共享有关我们的血管因锻炼而扩张的时间到了的信息。美国心脏协会期刊《循环》(Circulation) 研究的通讯作者 Huo 说，在血管疾病的早期，对话发生了变化。
Huo 说：“它们得到的信息是出了问题，”现有细胞呈指数级增长并开始增殖，而这些细胞通常不会这样做，这可能是为了在内部腾出更多空间让血液流动，因为胆固醇和脂肪正在缩小现有通道。
“通常情况下，平滑肌细胞提供力量……如果它们开始大量增殖，就会改变它们的身份，”霍说。
不管是什么原因，结果是血液的重要通道更加狭窄和结疤，并使疾病恶化。因此，科学家们研究了导致不健康反应所需的构建模块。
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