尽管含铅气体和含铅油漆在几十年前就被禁止使用，但铅暴露的风险远未消失。由 Elizabeth Sowell 博士领导的一项新研究表明，生活在铅暴露高风险的社区与一些儿童的大脑结构和认知能力差异有关。她的研究结果发表在Nature Medicine上，还显示了一个更深层次的趋势——低收入家庭的孩子可能面临更高的风险。
洛杉矶儿童医院萨班研究所的 Sowell 博士和她的团队假设，低收入家庭的儿童可能特别容易受到生活在高铅风险环境中的影响。他们之前的研究结果表明，家庭的社会经济地位会影响大脑发育。在这里，他们检查了 9,500 多名儿童的铅暴露风险与认知评分和大脑结构之间的关系。
Sowell 博士的实验室是青少年大脑认知发展 (ABCD) 研究的一部分，该研究已招募了来自美国 21 个地点的近 12,000 名儿童。ABCD 跟随参与者从 9-10 岁到成年，收集健康和大脑发育信息。这是同类研究中规模最大、最全面的研究。通过 ABCD 收集的大量数据使像 Sowell 博士这样的研究人员能够提出有关影响青少年大脑的因素的问题。
他们的研究结果表明，铅暴露风险的增加与认知能力以及大脑皮层表面积和体积的下降有关，大脑皮层负责启动有意识的思想和行动。但对于中高收入家庭的孩子来说，情况并非如此。
没有多少铅是安全的。即使在非常低的水平，认知缺陷也被归因于铅暴露。根据家庭年龄和贫困率，已对美国 72,000 多个社区进行了铅接触风险评估。尽管新房自 1978 年以来就不再使用含铅涂料，但许多老房子仍然存在铅危害。
“对房屋进行专业的铅修复可能需要 10,000 美元，”同时也是南加州大学凯克医学院儿科教授的 Sowell 博士说。“因此，家庭收入成为铅暴露的一个因素。”事实上，正如她的研究所揭示的那样，铅风险与认知能力和大脑结构下降之间的关联在低收入家庭中更为明显。
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