一项新的研究表明，一个有缺陷的基因可能会使一些兔子的跳跃变成倒立。为了快速移动，一种名为sauteurd'Alfort的家养兔子将后腿抬高并用前爪行走。这种奇怪的步态可能是与肢体运动相关的基因的结果，研究人员在3月25日的PLOSGenetics上报告说。
Sauteurd'Alfort兔子不是唯一采用奇怪的跳跃方式的动物，如果这种基因发生突变，称为RORB。伦敦大学学院的神经科学家斯蒂芬妮·科赫(StephanieKoch)说，带有基因突变的老鼠在开始跑步时也会倒立。甚至在行走时，老鼠也会像鸭子一样抬起后腿蹒跚前行。
“我花了四年时间观察这些老鼠做小倒立，现在我看到一只兔子做同样的倒立，”Koch说，他领导了2017年发表在Neuron上的一项研究，该研究探索了小鼠“鸭子步态”背后的机制.“太奇妙了。”
了解为什么兔子以如此奇怪的方式移动可以帮助研究人员更多地了解脊髓的工作原理。瑞典乌普萨拉大学的分子遗传学家LeifAndersson说，这项研究“有助于我们了解人类和所有动物的一项非常重要的功能——我们如何能够移动”。
在兔子研究中，Andersson和他的同事将没有跳跃的sauteurd'Alfort雄兔与可以跳跃的新西兰白雌兔进行了繁殖。该团队随后扫描了不能跳跃的后代的遗传蓝图，并寻找不会出现在能够跳跃的后代中的突变。
RORB基因的一个突变突然出现，可能是兔子杂技倒立的候选者。研究人员发现，这种变化会导致细胞用来制造蛋白质的遗传指令出现错误版本。结果，与没有突变的兔子相比，具有突变的兔子的特化神经细胞中的RORB蛋白似乎更少。
Andersson说，那些称为中间神经元的脊髓神经细胞有助于协调身体的左右两侧，对正常步态至关重要。如果中间神经元中没有RORB蛋白，兔子可能无法协调后肢的动作，这会限制它们的跳跃能力。
当从一个地方到另一个地方缓慢移动时，带有缺陷基因的兔子可以正常行走，前后腿交替。但是兔子会跳跃以快速移动或长途旅行。研究合著者、葡萄牙Vairão波尔图大学的分子遗传学家MiguelCarneiro说，跳跃需要同步的后腿同时跳跃。
如果没有这种协调，一些没有跳跃的兔子可能会比其他兔子做更剧烈的倒立。但卡内罗说，所有带有RORB突变的兔子都使用前爪快速移动。
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