如果你跑过树林或草地上的小径，地形上会有无数的颠簸和低谷，每一个都有可能绊倒你。但通常情况下，跑步者管理得很好。这是一项了不起的身体壮举，我们往往认为这是理所当然的。一组研究人员着手更好地理解它。
Madhusudhan Venkadesan 的实验室通过特制的跑道和数学模型发现，在崎岖不平的地形上跑步时，人类主要依靠身体的机械反应来保持稳定，而不是有意识地规划自己的脚步寻找水平地面。此外，他们发现跑步者的动作和体力消耗与在平地上跑步时一样有效。结果发表在eLife上。
即使没有像陡峭的跌落这样的偶然危险，跑步者也必须应对更平缓但仍然不平坦的地面，这可能会破坏稳定。那么，为什么小径上通常不会到处都是摔倒的跑步者呢?一种可能性是视觉提示允许跑步者仔细观察地面以踏上大部分平坦的区域。另一方面，跑步在人类进化过程中发挥了巨大作用，尤其是在它如何使人类狩猎方面受益方面。这意味着视线不能仅仅用于寻找可以踩踏的区域;它还需要注意要避开的猎物、树木或其他障碍物，并决定走哪条路。
机械工程和材料科学副教授 Venkadesan 说：“想象一下跑步并不断注视前方的地面，以决定将脚步放在哪里。”“你不能把所有的注意力都放在那个问题上，因为很多事情都需要你的远见。”
由于树林中的实际步道不具备科学研究所需的受控条件，Venkadesan 委托一家专门从事攀岩墙的公司建造了一条不平坦的步道。研究人员试探性地设计了不同程度的不平坦地形，以模仿户外跑步者经常遇到的那种不平坦的小径。他们为这条 70 英尺长、3 英尺宽的跑道配备了可以跟踪和测量跑步者脚落地位置的技术。这包括在轨道的一个区域部分安装一个传感器，以测量脚部承受的力。
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