你知道你的直觉吗?我们认为它是一种与生俱来的直觉，如果我们愿意的话，它会在我们的内心深处产生火花，并帮助指导我们的行动。这也是科学家所说的“肠脑轴”的隐喻，这是一种生物学现实，肠道及其微生物居民向大脑发送信号，反之亦然。
大脑对肠道信号做出反应，启动与消化相关的运动功能，这并不奇怪。在脑干的指导下，这些类型的基本生物行为在很大程度上是自动的。但是，如果高级大脑——思维、情感中心——也受到肠道信号的影响呢?伊利诺伊大学对老鼠的新研究表明，整个大脑通过神经元连接对肠道，特别是小肠做出反应。
为了绘制连接图，研究人员在老鼠的小肠中植入了神经元爱好病毒，并追踪病毒沿着迷走神经和脊神经从一个神经元移动到另一个神经元，并遍及整个大脑。这个想法是病毒运动模仿正常信号通过神经元从肠道到大脑再返回的运动。
“我们在脑干和后脑区域看到了很多联系。我们知道这些区域参与感知和控制身体器官，所以那里没有什么大惊喜。但随着病毒移动得更远，事情变得更有趣了进入通常被认为是情绪中心或学习中心、认知场所的大脑部分。它们具有所有这些多方面的功能。因此，考虑来自小肠的信息如何稍微推动这些过程真的很酷，”Coltan 说Parker，伊利诺伊州神经科学项目的博士生，也是发表在《自主神经科学：基础和临床》上的一项研究的主要作者。
该研究代表了小肠(帕克和他的合著者称之为消化系统中“不受欢迎”的部分)与整个大脑之间神经元连接的第一个完整图谱。认知和情感中心的参与暗示了思维大脑有时如何超越我们的饱腹感，为探索抑郁症和消化问题之间的关系提供了素材，等等。
“现在我们实际上正在寻找可能与‘直觉’有关的神经解剖结构，”伊利诺伊州农业、消费者和环境科学学院的研究合著者和项目管理员梅根戴利说。
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