对于每个孩子来说，青春期都是一个充满挑战的时期，因为他们会经历重要的发展里程碑，并应对日益复杂的世界。对于患有自闭症谱系障碍的女孩来说，青春期可以为她们了解自闭症的独特经历提供一个窗口，通常会导致首次诊断。
每一个女孩就有四个男孩被诊断出患有自闭症谱系障碍。弗吉尼亚大学支持变革性自闭症研究计划的研究员兼心理学家埃里卡·鲁奇 (Erica Rouch) 表示，这种性别差异给女孩诊断带来了许多挑战。
“自闭症谱系障碍是通过评估行为来诊断的，”弗吉尼亚大学柯里教育与人类发展学院助理研究教授鲁什说。“而且，正如它的名字所暗示的，它也是一个谱系，这意味着一些患有自闭症谱系障碍的人比其他人面临更多的挑战。因为我们在男孩中更频繁地看到自闭症谱系障碍，所以我们更清楚地了解男孩的症状以及如何治疗确定诊断是否合适。
“我们现在发现，患有自闭症的女孩所面临的优势和挑战并不总是与男孩相同。”
患有自闭症谱系障碍的女孩的表现与男孩不同
鲁什指出，在过去十年左右的时间里，患有自闭症的女孩数量有所增加，这些女孩智力较高，行为挑战较少，但仍然存在社交互动困难，这是自闭症的一个关键症状。最近有关患有自闭症谱系障碍的女孩的数据虽然仍然有限，但表明这些诊断通常是在青春期早期做出的。
鲁什说：“我们现有的有限研究似乎表明，女孩直到青春期才被诊断出来，因为她们在幼儿期可能表现出不太明显的症状，并且可能有能力在童年中期‘掩盖’症状。”“似乎患有自闭症谱系障碍的女孩更有可能找到策略来弥补我们在男孩身上看到的基本社交沟通的一些核心挑战。”
例如，女孩可能会教自己用眼睛注视某人以模仿目光接触。这被称为“伪装”症状——女孩能够环顾四周，看看同龄人在做什么，并在某种程度上模仿——但这对她们来说可能并不完全自然。
“然而，最终，青春期对社交互动提出了更高的要求，特别是在群体社交场合，并且这些变通策略要成功变得更具挑战性，”鲁什说。“女孩在这些情况下面临的越来越多的挑战可以帮助澄清自闭症的诊断。”
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