针对最危险的医院细菌之一的疫苗可能很快就会问世。来自波茨坦马克斯·普朗克胶体与界面研究所和柏林自由大学的科学家们开发出了一种物质，可以引发针对肠道细菌艰难梭菌的免疫反应。这种潜在的疫苗类似于细菌表面的糖结构，因此可以启动免疫系统识别病原体本身。艰难梭菌感染了医院里的很大一部分患者，仅在美国每年就有约 15,000 人死亡。医生可以用抗生素治疗感染，但细菌会不断变异，使其逃避药物的作用。马克斯·普朗克研究人员的这一发现可能为开发廉价且有效的针对艰难梭菌的疫苗和药物铺平道路。
医院和疗养院中大约 40% 的患者携带肠道细菌艰难梭菌。此类患者很容易成为病原体的猎物。由于患者的肠道菌群经常因抗生素治疗而受损，细菌能够不受阻碍地传播。此外，感染的治疗变得越来越困难，因为细菌往往会对抗生素产生耐药性。
马克斯普朗克胶体与界面研究所的研究人员现已构建了一种可以保护患者免受艰难梭菌感染的分子。它类似于细菌表面特有的糖衣，因此能够引发类似的免疫反应与细菌本身因此，该分子可以用作疫苗，因为一旦免疫系统产生了针对病原体的抗体，它就准备好在以后的感染中抵御入侵者。
合成分子作为具有成本效益的免疫替代品
研究人员首先研究了糖衣的哪些部分实际上是触发免疫反应所必需的。然后，他们通过将必需的糖结构连接到氨基酸主链上，构建了具有这些特性的人工分子。该分子与免疫刺激肽结合，刺激小鼠的免疫系统产生有效对抗艰难梭菌类似结构的表面糖的抗体。因此，小鼠可以免受细菌的后续感染。此外，有可能利用该分子生产治疗性抗体，将其给予病人以增强他们的免疫系统并对抗感染。
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