肉桂是吐司、咖啡和早餐卷的美味添加物。根据《神经免疫药理学杂志》七月号在线发表的新研究结果，吃美味的家庭香料还可以提高学习能力。
拉什大学医学中心神经学科学家的研究发现，给学习能力较差的实验小鼠喂食肉桂可以使小鼠学习能力更好。
该研究的首席研究员、拉什大学弗洛伊德·A·戴维斯 (Floyd A. Davis) 神经病学教授卡利帕达·帕汉 (Kalipada Pahan) 博士表示：“这将是将差学习者转变为好学习者的最安全、最简单的方法之一。”
有些人天生就是优秀的学习者，有些人通过努力成为优秀的学习者，有些人发现即使努力也很难学习新任务。对于导致某人学习能力差的神经过程以及如何提高学习能力差的人的表现知之甚少。
“了解导致学习不良的大脑机制对于制定提高记忆和学习能力的有效策略非常重要，”帕汉说。
肉桂角色逆转
获得这种理解的关键在于海马体，它是大脑中生成、组织和存储记忆的一小部分。研究人员发现，与优秀学习者相比，较差学习者的海马体中 CREB(一种参与记忆和学习的蛋白质)较少，而 GABAA 受体或 GABRA5(一种在大脑中产生强直抑制电导的蛋白质)的 α5 亚基较多。
研究中的小鼠口服肉桂粉，它们的身体将肉桂粉代谢成苯甲酸钠，这是一种用于治疗脑损伤的化学物质。当苯甲酸钠进入小鼠大脑时，它会增加 CREB，减少 GABRA5，并刺激海马神经元的可塑性(改变的能力)。
这些变化反过来又提高了小鼠的记忆力和学习能力。
帕汉说：“我们已经成功地利用肉桂来逆转学习能力差的小鼠大脑中发生的生化、细胞和解剖学变化。”
研究人员使用巴恩斯迷宫(Barnes maze)(一种由 20 个孔组成的标准高架圆形迷宫)来识别小鼠学习能力的好坏。经过两天的训练后，检查了小鼠寻找目标孔的能力。在喂食肉桂一个月后，他们再次对小鼠进行了测试。
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