导读 马克斯·普朗克精神病学研究所的研究人员研究了应激激素如何影响胎儿大脑皮层脑细胞的早期发育。皮质是大脑思考的关键区域。研究小组能够证...
马克斯·普朗克精神病学研究所的研究人员研究了应激激素如何影响胎儿大脑皮层脑细胞的早期发育。皮质是大脑思考的关键区域。研究小组能够证明压力荷尔蒙与大脑结构改变之间的因果关系，这与以后生活中更高水平的教育程度有关。
糖皮质激素类激素对于调节我们的新陈代谢和免疫反应至关重要，而且对于出生前大脑和肺部等器官的发育也至关重要。这些激素是为了应对压力而释放的，并且可以从母亲传播到胎儿。最著名的压力荷尔蒙之一是皮质醇。例如，在早产高风险的妊娠中，可以使用合成形式，以帮助胎儿肺部成熟。
“我们发现糖皮质激素在妊娠早期或妊娠中期早期出现时，会增加发育早期形成的特定类型脑细胞(称为基底祖细胞)的数量”，Anthi C. Krontira 报道，他领导的这项研究发表在《神经元》杂志上。“这些细胞对大脑皮层的生长很重要。”
科学家们使用所谓的大脑类器官进行研究。这些是发育中的大脑模型，源自人类皮肤或血细胞，并在培养皿中成熟。它们再现了成熟大脑的早期发育阶段，从而为人类大脑发育的第一步提供了见解。
糖皮质激素通过一种名为 ZBTB16 的蛋白质起作用，改变皮质的发育，从而产生更多的神经元。研究人员详细研究了一种基因变异，该变异会导致 ZBTB16 水平因糖皮质激素而增加。他们发现大脑结构的改变和晚年受教育程度的提高之间存在因果关系。一项跟踪孕妇及其后代的研究数据进一步支持了这种联系。
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