石鳖体积小，有壳，而且低调，它们的眼睛与动物王国中的任何其他生物不同。
其中一些海洋软体动物的分段贝壳中嵌入了数千个球状小窥视器 ，所有这些窥视器都由一种叫做文石的矿物制成。尽管这些被称为单眼的感觉器官微小且原始，但人们认为它们能够产生真正的视觉、区分形状以及光线。
然而，其他石鳖物种则拥有较小的“眼点”，其功能更像是单个像素，很像昆虫或螳螂虾的复眼的组成部分，形成分布在石鳖壳上的视觉传感器。
一项研究这些不同视觉系统如何形成的新研究现在揭示了这些居住在岩石中的生物具有令人惊讶的进化灵活性：它们的祖先在四种不同的情况下匆忙进化出眼睛，从而形成了今天两种截然不同的视觉系统。
尽管不像螃蟹和它们的侧行身体结构那样重复，它们已经进化了至少五次，但这项研究再次展示了进化如何为基本问题提出多种解决方案，例如如何利用光来避免成为午餐。
“我们知道眼睛有两种类型，所以我们没想到有四种独立的起源，”加州大学圣巴巴拉分校的进化生物学家、该研究的主要作者丽贝卡·瓦尼 (Rebecca Varney)说。 “石鳖眼睛以两种不同的方式进化了四次，这一事实对我来说非常令人惊讶。” 更多的眼点(右;红色)。这些结构通过壳板中的开口与视神经连接。 (瓦尔尼等人，《科学》，2024)
为了重建这段进化史，研究人员对化石进行了比较，并分析了从圣巴巴拉自然历史博物馆保存的标本中提取的 DNA 样本，拼凑出了石鳖的进化树。
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