自 19 世纪以来，在西欧和中欧的各个地区都发现了一些类似的大型骨化石碎片。迄今为止，它们所属的动物群体仍然是很多争论的话题。波恩大学进行的一项研究现在可以一劳永逸地解决这一争议：化石的微观结构表明它们来自巨型鱼龙的下颌。这些动物身长可达 25 至 30 米，与现代蓝鲸的体型相似。研究结果现已发表在《PeerJ》杂志上。
1850 年，英国博物学家塞缪尔·斯塔奇伯里 (Samuel Stutchbury) 在一份科学期刊上报告了一项神秘发现：在布里斯托尔附近的化石矿床奥斯特悬崖 (Aust Cliff) 发现了一块巨大的圆柱形骨头碎片。此后，类似的骨头碎片在欧洲各地被发现，包括北莱茵-威斯特法伦州的博嫩堡和法国普罗旺斯地区。两亿多年前，这些地区被淹没在覆盖了西欧和中欧大片地区的巨大海洋之下。当时动物世界的化石遗骸(包括海洋和沿海居民)已保存在沉积物中。
直到今天，关于这些巨大的化石骨头所属的动物群仍然存在一些争论。斯塔奇伯里在检查第一个发现时假设它们来自迷宫齿兽，一种已灭绝的类似鳄鱼的陆地生物。然而，这一假设受到了其他研究人员的质疑，他们认为这些化石来自长颈恐龙(蜥脚类恐龙)、剑龙或一个仍然完全未知的恐龙类群。
鱼龙骨骼化石
很长一段时间以来，人们都不清楚这些化石骨头的起源是哪一种动物。现在的新研究表明它们来自鱼龙。图片来源：Marcello Perillo/波恩大学
“早在 20 世纪初，其他一些研究人员就推测这些化石可能来自巨型鱼龙，”马塞洛·佩里洛 (Marcello Perillo) 解释道。这位年轻的研究人员一直在研究这一理论，作为波恩大学地球科学研究所马丁·桑德教授领导的研究小组硕士论文的一部分。作为工作的一部分，他检查了化石骨组织的微观结构。 “相似物种的骨骼通常具有相似的结构，”他说。 “骨组织学——骨组织的分析——因此可以用来得出有关该发现的动物群体的结论。”
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