香港大学(HKU)研究了无脊椎动物在森林凋落物分解中的作用。这项研究由研究人员博士领导。香港大学生物科学学院的候选人曾小毅和路易斯·A·阿什顿教授阐述了土壤无脊椎动物，特别是白蚁，对热带和亚热带地区森林垃圾分解的重大贡献。
凋落物分解是碳循环和养分周转的关键过程。微生物，例如细菌和真菌，被广泛认为是自然界中最重要的分解者。然而，土壤无脊椎动物贡献了很大一部分分解和养分周转，因此对于功能和健康的生态系统非常重要。
先前大多数关于分解和养分周转的研究都是在欧洲和北美等温带地区进行的，导致对无脊椎动物在全球生态系统过程中的作用存在偏见和巨大的知识差距。
热带地区的主要无脊椎动物分解者是白蚁，人们通常只将其视为害虫。然而，白蚁是热带地区重要的生态工程师，有助于分解有机物并重新分配养分。与温带地区相比，白蚁在热带地区占主导地位，这应该会导致不同地区在无脊椎动物分解方面存在差异，但这一点尚未得到充分证实。
在这项研究中，香港大学研究团队纳入了来自全球93个地点的476个案例研究。采用荟萃分析方法评估无脊椎动物介导的森林凋落物分解的区域差异。
结果表明，无脊椎动物对全球森林凋落物分解的贡献率为31%，热带和亚热带森林土壤无脊椎动物的贡献是温带和寒带森林的1.4倍。白蚁以及温暖潮湿的气候导致了热带和亚热带森林的更大程度的分解。
这项研究强调了无脊椎动物在推动森林垃圾分解方面的全球重要性，特别是在热带和亚热带地区。然而，由于当前的区域抽样偏差，无脊椎动物对森林凋落物分解的贡献可能被低估。
此外，这项研究强调了白蚁在营养循环中的重要性。许多人仍然认为白蚁是农作物害虫，并广泛使用杀虫剂来减少白蚁数量。鉴于热带和亚热带地区广泛的环境变化，保护热带和亚热带地区的无脊椎动物对于维持生态系统服务至关重要。
因此，本研究强调需要将无脊椎动物的功能整合到地球系统模型中，因为它们贡献了全球森林凋落物分解的约31%。广泛、标准化的数据采集对于开发全球土壤生物多样性数据库、提高地球系统模型的预测能力具有重要价值。
此外，注重使用杀虫剂来控制白蚁种群的森林管理方法可能会对生态系统功能(例如养分循环)产生意想不到的后果。相反，森林管理者应该考虑保护无脊椎动物种群和促进可持续森林管理实践的保护战略。
“这项研究表明，无脊椎动物对于分解至关重要，通过分解死亡的有机物质来维持生态系统的运转。像白蚁这样的无脊椎动物在生物多样性最多的热带和亚热带地区尤其重要。
香港大学生物学院助理教授LouiseAshton教授表示：“无脊椎动物的生物多样性受到气候变化、栖息地丧失和污染等人类活动的威胁。为了在未来维持健康、功能正常的生态系统，我们必须减轻生物多样性的丧失。”科学。
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