他们的主要目标之一是更准确地预测哪些开花植物谱系(其中一些对人类和生态系统至关重要)面临全球气候变化的更大风险。
地球上有大约35万种开花植物，每一种植物都被归类为一个属，属由结构相似、亲缘关系密切的物种组成。有些属很小，只有一个物种(具有相对独特的特征)，但有些属则异常庞大，包含数千个物种。
“大型植物属”占全球和爱尔兰植物多样性的很大一部分，对人类营养和地球健康都具有特殊重要性。大约四分之一的开花植物物种属于其中之一。
在首次对大型植物属进行评估的20年后，由都柏林圣三一学院领导并于今日(5月29日)发表在《皇家学会学报B：生物科学》上的一项研究表明，随着描述的物种越来越多，这些大型植物属也变得越来越大。
事实上，自2000年以来，仅在83个大属中就描述了超过10,000个物种，大约是爱尔兰总植物群的2.5倍。
三学自然科学学院助理教授PeterMoonlight博士领导了这项刚刚发表的研究。他说：“直到最近，大型植物属还被认为太大而无法研究。但最近植物科学方法的革命和全球合作网络的发展使我们能够更新对植物进化和全球植物多样性的理解。
“我们现在希望找出大型植物属的共同模式，这或许可以解释为什么它们很大，而其他99%的属很小。也许它们有相似的分布、遗传或形态——我们还不知道，但这项研究是开始理解这个重要进化问题的关键一步。
“大属代表了在进化过程中极其成功的开花植物谱系。了解它们如此成功的原因可能有助于我们预测它们和生命之树上的其他谱系将如何应对正在发生的气候和生物多样性危机。
“鉴于这些大属物种通常生长的生态范围很窄，随着条件的变化，它们可能更容易受到灭绝的威胁。它们是全球生物多样性的重要组成部分，所以也许我们需要把保护工作重点放在它们身上。”
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