科学家们已经开发出一种“合理设计”酶以提高性能的新方法。他们设计了一种算法，该算法考虑了酶的进化历史，以标记出哪些突变可以引入，从而更有可能实现功能改进。
他们的研究成果今天发表在《自然通讯》杂志上，可能会对从食品生产到人类健康等一系列行业产生重大而广泛的影响。
酶是生命的核心，也是开发创新药物和应对社会挑战的工具的关键。数十亿年来，酶通过改变支撑其三维结构的氨基酸序列而进化。就像串珠一样，每种酶都由数百种氨基酸序列组成，这些氨基酸序列编码了酶的三维形状。
每个位置都有 20 种氨基酸“珠子”中的一种，自然界中存在着巨大的序列多样性。酶在形成三维形状后，会发挥特定的功能，如消化食物中的蛋白质、将化学能转化为肌肉中的力量，以及消灭侵入细胞的细菌或病毒。如果改变序列，就会破坏三维形状，这通常会改变酶的功能，有时甚至会使其完全失效。
寻找提高酶活性的方法将对许多工业应用大有裨益，而且利用现代分子生物学工具，可以简单且经济高效地改变氨基酸序列，以促进其性能的改善。然而，随机引入哪怕只有三到四个序列变化也会导致其活性急剧下降。
在这里，科学家们报告了一种有前途的新策略，即合理设计一种名为“β-内酰胺酶”的酶。布罗德研究所和哈佛医学院的研究人员没有采用散弹枪式的方法引入随机突变，而是开发了一种考虑到酶进化历史的算法。
“这种新算法的核心是一种评分函数，它利用来自许多不同生物体的数千个 β-内酰胺酶序列。与少数随机变化不同，在 280 个序列中产生了多达 84 个突变，以增强功能性能，”研究合著者之一、都柏林圣三一学院生物化学和免疫学学院副教授 Amir Khan 博士说。
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