怀孕期间患上重度流感会增加胎儿患上精神分裂症和自闭症谱系障碍等神经发育障碍的风险。但造成损害的不是病毒本身，而是母亲的免疫反应。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的新研究使用活体小鼠流感病毒，改进了以前的小鼠实验，从细胞和分子水平解释了这一过程。它还表明，一旦母亲的感染严重程度达到特定阈值，胎儿大脑就更有可能发生变化。
该研究成果发表在《分子精神病学》杂志上。
“我们的数据为感染严重程度阈值提供了真正令人信服的证据，该阈值与我们在人类身上看到的相似。只有一小部分母体感染会严重到引起这样的担忧。也就是说，孕妇一定要接种流感疫苗以降低风险，”资深研究作者、伊利诺伊州农业、消费者和环境科学学院动物科学系助理教授 Adrienne Antonson 说。
这项研究是少数几项使用活流感病毒研究小鼠母体感染的研究之一，其剂量与人类季节性流感爆发的剂量相同。“这意味着我们的研究结果与人类病理感染更相关，”该研究的主要作者、伊利诺伊州神经科学项目博士生阿什利·奥特罗说。
安东森的研究小组用活的甲型流感病毒感染怀孕小鼠，而不是近几十年来大多数研究小组使用的病毒模拟物(一种模仿病毒行为的惰性分子)。病毒模拟物会引发先天免疫反应，大致归类为非特异性炎症，发生在感染后 24 至 48 小时内。
这些研究提供了有关哪些炎症蛋白是由母亲产生的以及它们如何与胎儿大脑相互作用的重要线索。但奥特罗表示，病毒模拟物可能在母亲和胎儿体内引发与活病毒略有不同的免疫反应，而且它们无法捕捉母亲适应性免疫反应中发生的情况，这种反应发生得较晚，有助于动物“记住”过去的感染。
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