皇家安大略博物馆 (ROM) 的古生物学家在加拿大落基山脉库特尼国家公园的 50 亿年前寒武纪岩石中发现了一个巨大的新化石物种的遗骸，该物种属于一个已灭绝的动物群。该研究结果于 2021 年 9 月 8 日发表在《皇家学会开放科学》上的一项研究中。
这个新物种被命名为Titanokorys Gainesi，因其体型而引人注目。与当时生活在海中的大多数动物相比，Titanokorys估计总长度为半米，是一个巨大的动物，其中大部分动物几乎没有小指的大小。
“这种动物的庞大体型绝对令人难以置信，这是迄今为止发现的最大的寒武纪动物之一，”ROM 的无脊椎动物古生物学馆馆长让-伯纳德·卡隆 (Jean-Bernard Caron) 说。
从进化上讲，泰坦巨蜥属于一组被称为放射齿兽的原始节肢动物。这个群体中最具代表性的代表是流线型的捕食者Anomalocaris，它本身的长度可能接近一米。像所有的放射齿兽一样，泰坦巨蜥有多面的眼睛，一个菠萝片状的牙齿排列的嘴巴，头下有一对用来捕捉猎物的带刺的爪子，还有一个带有一系列用于游泳的襟翼的身体。在这个群体中，一些物种还拥有大而显眼的头部甲壳，泰坦巨蜥是已知最大的物种之一。
“Titanokorys是一个叫做 hurdiids 的放射齿兽亚群的一部分，其特征是一个难以置信的长头部被一个由三部分组成的甲壳覆盖，甲壳呈现出无数的形状。该研究的合著者、ROM 博士生 Joe Moysiuk 补充说，头部相对于身体来说太长了，以至于这些动物实际上只不过是游泳的头部。多伦多大学生态与进化生物学专业的学生。
为什么一些放射齿类会进化出如此令人眼花缭乱的头部甲壳形状和大小仍然知之甚少，这可能是由多种因素驱动的，但泰坦科利斯的宽阔扁平的甲壳形式表明该物种适应了海底附近的生活。
“这些神秘的动物肯定对寒武纪海底生态系统产生了重大影响。它们前面的四肢看起来像多个堆叠的耙子，可以非常有效地将它们用细刺捕获的任何东西带到嘴里。巨大的背甲可能起到了犁的作用，”Caron 博士补充说，他同时也是多伦多大学生态学与进化生物学和地球科学的副教授，以及 Moysiuk 的博士。顾问。
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