热带森林经常出现在新闻中，作为气候变化和人类可持续性挑战的前线。它们是地球上受威胁最严重的陆地栖息地之一，因此是讨论人类世的关键——人类活动成为地球系统的主要影响因素。
在马克斯普朗克人类历史科学研究所和史密森尼研究所的研究人员编辑的一组新的高影响力文章中，来自不同领域和背景的研究人员表明，如果我们要更好地规划未来，我们必须着眼于深入了解人类世在热带地区的过去。
热带森林和人类世——现在和过去
当考虑到人类世，我们通常认为具有明显的生态系统影响人类活动的：化石燃料燃烧，核辐射，或从20提高塑料生产和污染日世纪起。
然而，我们现在也知道，由于热带森林拥有地球生物多样性的一半以上，产生大量降雨，固定土壤并储存大量碳，人类对这些环境的改变实际上可以启动一系列反馈– 跨越地区、甚至地球的过程。
新卷的编辑之一帕特里克·罗伯茨指出，人类对热带森林的改变“可能不仅仅是最近出现的现象”。
“虽然热带森林在工业活动之前通常被视为原始的‘荒野’，但我们现在知道，狩猎采集者、食品生产者，甚至城市居民已经在这些环境中居住并改变了很长很长时间，”继续说道。罗伯茨。“鉴于这些栖息地嵌入在各种地球系统中，这为找到人类世的早期根源提供了可能。”
各种管理的热带景观
新的PNAS特刊名为“热带森林作为人类世的关键地点”，展示了研究人员现在使用的大量方法，从高倍显微镜到沉积岩芯，从考古挖掘到机载激光扫描，以探索不同的方式人们跨越空间和时间与热带生态系统、气候和土壤相互作用。
正如另一位专题编辑丽贝卡·汉密尔顿 (Rebecca Hamilton) 所说，“本卷中的论文调查了各种人类与森林的相互作用，包括新几内亚巨型鸟蛋的开采、水稻农业对古老的、受威胁的针叶树的影响在中国东南部，以及经典玛雅世界和大吴哥地区热带城市生活的比较。”
该卷的第三位编辑多洛雷斯·派佩诺 (Dolores Piperno) 强调了诸如此类的人与环境相互作用的详细重建对于现代保护方法至关重要。
“人类与热带森林的接触有多种形式，当地居民会适应当地情况。例如，在秘鲁的 Medio Putumayo-Algodón 保护区，我们强调了 5000 多年来土著社会如何管理森林覆盖和生物多样性，并在重大政治、经济和社会变革时期保护它。”
从全球“人类世”到更公正的热带保护实践
然而，了解热带人类世的起源不仅对现代生物多样性和生态系统保护很重要。它还揭示了不平衡的历史过程，这些过程为今天人们如何与热带地区和地球系统进行更广泛的互动奠定了基础。
例如，关注加那利群岛、佛得角和热带新几内亚的文章强调了欧洲殖民主义的到来以及随后的工业化通过土地转换(例如种植园)扰乱了热带系统的社会生态) 和土著活动的边缘化。
“‘人类世’一词可以表明我们目前的可持续发展困境是由所有人类社会同等造成的，反过来又同等地影响着他们。然而，本书的撰稿人表明，特别是在过去的 500 年里，这是一个不平等且经常不平衡的过程，”罗伯茨说。
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