在恐龙时代，一只在沿海森林附近游荡的螃蟹被活埋在树脂中并变成了化石。1 亿年后，史密森热带研究所前博士前研究员、现任哈佛大学研究员 Javier Luque 在北京中国地质大学的 Lida Xing 的帮助下发现了困在琥珀中的甲壳类动物。*结果证明是一种新的化石物种，他们将其命名为 Cretapsara athanata 或“白垩纪不朽的云水之灵”，这是迄今为止发现的最古老的现代螃蟹。
由于许多原因，C. athanata 的发现是独一无二的。它不仅保存得极为完好，而且还是第一只保存在琥珀中的恐龙时代螃蟹，这在水生动物中是罕见的。这些发现最近发表在《科学进展》杂志上。
“Cretapsara athanata 是迄今为止发现的最完整的螃蟹化石，”该研究的共同主要作者 Luque 和 Xing 说。“它包括脆弱的组织，如触角、长有细毛的口器、大复眼，甚至是鳃。”
以前的螃蟹化石记录——主要是它们的甲壳或爪子的碎片——表明螃蟹在大约 75 到 5000 万年前冒险登陆并适应了淡水。然而，要被困在琥珀中，C. athanata 必须靠近产琥珀的森林。对于作者来说，螃蟹很可能死在靠近海岸或河口的咸水或淡水环境中。这表明螃蟹在大约 1 亿年前变成陆地或两栖动物——比以前认为的要早得多——弥补了理解螃蟹进化的重要空白。
“有时很难拼凑出描绘当今动物进化的生命之树，”卢克说。“谜题中的重要部分可能是罕见的或尚未被发现，而被困在琥珀中的化石提供了灭绝生物的解剖学、生物学和生态学的独特快照，否则这些是无法接近的。”
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