佛罗里达州是美国最大的新鲜市场西红柿生产国，占全国新鲜市场西红柿的三分之一。该州炎热潮湿的气候使西红柿更容易爆发细菌病原体，例如导致西红柿细菌性斑点病的病原体，这会对产量产生不利影响。目前，一旦这种疾病开始传播，农民几乎没有办法控制这种疾病。
为了更多地了解这种疾病，佛罗里达大学的科学家们对在佛罗里达州 70 个商业番茄田中收集的 585 株病原体进行了表征。他们还收集了每种植物的信息，例如种子生产者和幼苗来源。然后他们确定了这些数据点之间的关联，发现农场和移植设施都可能是病原体传播的重要点。
“我们知道佛罗里达州番茄上的病原体种群正在发生变化，但这项研究涵盖了全州的许多田地，我们能够全面了解佛罗里达州(和南乔治亚州)的病原体多样性以及整个州的病原体多样性。田间水平，”佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的植物病理学家珍妮·克莱因-戈登 (Jeannie Klein-Gordon) 说，他现在就读于密歇根州立大学。
Klein-Gordon 和她的 UF 同事确定了性状和新遗传变异之间的遗传关联。他们还发现佛罗里达州的整体病原体种群，甚至在单个领域内，都非常多样化，表明病原体引入和传播的多个点。
通过了解番茄田中病原体的数量，研究人员可以为种植者提供更有效的治疗策略，并与育种者合作，以确保在未来获得更好的栽培品种。番茄行业可以使用这些数据更有效地将管理工作集中在生产系统的入口点。
“据我们所知，这是对有限地理区域内单个生产季节内细菌植物病原体的最大收集和表征工作，”Klein-Gordon 说。“我们的研究表明，植物病理学家有能力将大规模调查与网络分析相结合，研究病原体传播和种群结构。”
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