各种损伤和疾病导致主支气管或气管变窄，使呼吸非常困难，人可能会缺氧。手术可以带来快速缓解，但金属或硅胶支架通常需要其他手术。最新研究表明，3D可打印生物可吸收气道支架可能是这些情况下的答案。
金属气道支架必须通过手术取出，这是另一种侵入性操作，而硅胶支架有时会从植入部位移开，这也需要手术来固定。苏黎世联邦理工学院的科学家透露，使用光敏树脂的数字光处理3D打印技术可以生产出一种生物可吸收的气道支架，这种支架可以留在患者体内。在一段时间内，这些植入物只会被人体吸收并完全消失，而不会进行新的手术。
数字处理不是一项新技术。然而，到目前为止，它只能使用可生物降解的材料来生产非常脆和硬的物体。科学家们必须开发一种特殊的新型树脂，这种树脂具有弹性和生物可吸收性，适用于新一代可植入气道支架。这种光敏树脂是基于两种不同的大分子单体，当暴露在紫外线下时，它们会连接在一起。这种树脂确实有它的缺点。在室温下，它恰好太邪恶，这意味着科学家必须在70-90摄氏度下操作它。植入支架还需要特殊的器械，因为支架必须折叠但不能扭结。
研究人员对兔子进行了一些测试，以证明3D打印支架是安全的。他们可以证明这些植入物是生物相容的，并且可以在6-7周内被人体吸收。术后仅10周，用X线影像无法检测到支架。该研究的作者之一Jean-Christophe Leroux说：“这一有希望的发展为快速生产定制的医疗植入物和装置开辟了前景，这些植入物和装置需要非常精确、有弹性并且在体内可降解。”
这项研究仍然存在一些挑战。首先，科学家需要找到一种让支架插入尽可能顺利的方法。其次，他们需要扩大制造工艺，因为现在这些3D打印支架只能在实验室环境下制造。这意味着我们根本不能充分利用它们。
随着时间的推移，这些挑战肯定会被克服。结果将是一个相对便宜的支架，它不仅可以完成工作，而且不需要额外的手术。此外，希望这项研究将导致这些生物可降解树脂在其他种类的植入物中更广泛的使用。
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