加利福尼亚州里弗赛德——多溴联苯醚(PBDEs)是一类无处不在的阻燃化学品。它们存在于室内装潢、地毯、窗帘、电子产品甚至婴儿产品中。阻燃剂从产品中迁移到人类接触并可能摄入的灰尘中。它们被认为是全球环境污染物，已在水、土壤、空气、食品、动物和人体组织中检测到。它们也存在于世界各地妇女的母乳中。
由加州大学河滨分校的科学家领导的一个研究小组发现，当暴露于多溴二苯醚的雌性小鼠将这些破坏神经内分泌的化学物质传递给正在发育的后代时，雌性后代会表现出与自闭症谱系障碍或 ASD 相关的特征。它们的短期社会认知能力和长期社会记忆能力显着降低，后代表现出夸张的“埋大理石”行为——这种重复行为让人联想到人类强迫行为，这是 ASD 的核心症状。
“我们的数据支持母体毒物暴露与与 ASD 相关的小鼠后代的异常社交和重复行为之间存在联系，”神经科学教授Margarita Curras-Collazo说，她领导了这项发表在《毒理学档案》杂志上的研究。
研究小组还发现，雌性后代对社会气味的嗅觉(或嗅觉)辨别能力明显受损。
Curras-Collazo 解释说：“人类主要依靠面部来识别人，大多数自闭症患者在面部识别处理方面表现出缺陷。”“另一方面，老鼠依靠气味来获得社会认可。暴露于多溴二苯醚的母鼠的雌性后代表现出嗅觉缺陷，削弱了它们识别其他小鼠的能力。实际上，这些后代无法区分新老鼠和熟悉的老鼠。患有 ASD 的人也表现出异常的嗅觉能力。”
在他们的实验中，研究人员将母鼠口服暴露于阻燃剂;他们的后代在怀孕期间通过血液和哺乳期间通过母乳在大脑中获得多溴二苯醚。然后，他们测量了成年女性后代的社交和重复行为以及嗅觉歧视。
接下来，研究人员检查了后代的大脑，特别是催产素的基因表达，催产素是一种参与社会识别记忆的神经肽。他们发现催产素和其他亲社会基因发生了变化，表明多溴二苯醚针对不同的大脑系统以促进神经发育异常。
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