慢性阻塞性肺疾病、慢性支气管炎和慢性吸烟者的细菌性肺部感染率显著增加，这些疾病对目前可用的疗法没有很好的反应。这被认为与一种称为中性粒细胞的白细胞在气道中的积聚有关。
斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的Karlhans Fru Che博士和AndersLindn教授带领一组来自瑞典和芬兰大学的研究人员调查了为什么患有肺病的慢性吸烟者的中性粒细胞水平如此之高。他们发现这些患者的肺部有一种免疫信号蛋白，叫做白介素-26。这种IL-26被认为是一种促炎的“中性粒细胞动员”，此前在克罗恩病和类风湿性关节炎等自身免疫性疾病患者以及丙型肝炎等慢性感染患者中高浓度发现，所有这些都与中性粒细胞的过度积累有关。
“以前的研究表明，慢性吸烟者，包括或不包括COPD和慢性支气管炎，其气道的免疫学变化包括中性粒细胞的过度积累，细菌感染的频率增加。我们的结果首次显示，IL-26研究的主要作者、瑞典卡罗林斯卡医学院的Karlhans Fru Che博士评论说，它可能参与慢性吸烟者(有或没有COPD)中性粒细胞的动员和细菌定植反应。
车博士和他的同事研究了水溶性烟草烟雾成分对人类肺细胞的影响，发现暴露的细胞开始产生高于正常水平的白细胞介素-26。他们还发现烟草暴露细胞中其他促炎蛋白如NF-B的含量增加，这些细胞似乎随着IL-26浓度的增加而增加。在其他研究中，NF-B的异常调节与自身免疫性疾病、感染和癌症有关。
尽管研究人员发现，慢性吸烟者体内的IL-26水平高于正常人，但他们也发现，患有慢性支气管炎或细菌生长的患者体内的IL-26水平高于临床稳定或未出现COPD的患者。没有人。此外，慢性吸烟者慢性阻塞性肺疾病恶化患者的白细胞介素-26水平高于临床稳定的慢性阻塞性肺疾病患者。
“在之前的一项研究中，我们发现IL-26是由健康人气道中的细菌化合物释放的，它增强了中性粒细胞的趋化反应。已经证明，白细胞介素-26参与慢性吸烟者中性粒细胞的过度动员。无论是否患有慢性阻塞性肺病和慢性支气管炎，我们都加强了这种细胞因子，作为监测和治疗以中性粒细胞炎症为特征的气道疾病的潜力的证据。然而，需要更多的研究来提高对更精确机制的理解。在这种细胞因子可以作为临床试验的目标之前，IL-26的作用”车博士解释道。
研究人员认为，他们的工作表明，IL-26是监测慢性吸烟者肺部疾病风险或负担的有希望的靶点，这一知识有助于未来为这一困难群体开发更有效的治疗方法。然而，他们承认需要进一步的工作来证实这一点。
“我们的研究结果将IL-26定位为一个有前途的分子靶点，这可能有助于提高我们对慢性吸烟者肺部疾病发病机制的认识。这些知识可能有助于开发新的诊断工具和标准以及监测疾病。从长远来看，这些知识甚至可能有助于开发与烟草相关的肺部疾病的新疗法，如慢性阻塞性肺病、慢性支气管炎，并可能对抗呼吸道反复的细菌感染。鲁博士评论道。
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