德克萨斯州奥斯汀——如果外星微生物在地球上坠毁，它们可能会受到热烈欢迎。
在2月16日举行的美国科学促进会年会上，研究人员在新闻发布会上表示，当人们被问及对发现外星微生物生命有何反应时，他们的反应总体上是积极的。
这表明，如果在火星、土星的冰卫星恩克拉多斯(SN: 5/13/17，第6页)或太阳系的其他地方发现微生物生命，“我们将非常好地接受这个消息，”坦佩亚利桑那州立大学的社会心理学家迈克尔瓦努姆说。更重要的是，新闻报道中关于智慧外星人的潜在证据的语气表明，人们也会欢迎这个消息。
瓦尔诺姆和他的同事询问了大约500名在线志愿者——，他们都来自美国3354，描述如果他们得知科学家发现了外星微生物，会有什么反应。Varnom的团队使用软件分析了每个人的反应，确定了表达积极情绪(如“好”)和消极情绪(如“担心”)的词语比例。该计划还扫描了以回报和风险为中心的词汇，如“好处”和“危险”。
人们通常使用比消极和风险更积极和奖励导向的词汇来描述他们的预期反应。当参与者被问及他们期望别人如何接受这个消息时，情况也是如此。
在另一项研究中，瓦诺姆的团队要求大约500名美国人和美国志愿者阅读两篇报纸文章中的一篇。1996年，一份报告报告了在陨石中发现火星微生物化石的证据(SN: 8/10/96，第84页)。在第二个实验中，研究人员在2010年宣布，他们在实验室中创建了一个合成细菌细胞(SN: 6/19/10，第5页)。
两组人对这篇文章的反应都很好，但是读过火星微生物的人反应更积极。瓦尔诺姆说，这表明，尽管人们对发现以前未知的生命形式感觉良好，但他们特别热衷于发现外星人。
但是瓦尔诺姆说：“任何来自一个国家的发现——，比如美国的3354，都必须保留。”他和他的同事现在希望收集来自不同文化背景的参与者的反应，以便比较世界各地的人们如何看待外星微生物的消息。
旧金山非营利组织“传递外星智能”的负责人、SETI项目的心理学家和研究员道格拉斯瓦科赫(Douglas Vakoch)建议，研究人员还应该衡量对发现外星微生物的不同场景的反应。1996年文章中描述的火星陨石“已经在地球上存在了很长时间，并没有发生什么不好的事情”，瓦科赫说，他并没有参与这项工作。这是一个非常安全的方案。然而，他想知道人们是否会像现在一样对在其他星球或陨石上发现活微生物的前景充满热情。
如果外星人很聪明呢？“如果你在其他地方发现了智慧生命，(你)知道你不是唯一的孩子，”加州山景城SETI研究所的天文学家Seth shostak说，他知道人类的智慧并不特别能够引起不同的情绪反应，而不仅仅是发现微生物“像太空中的渣滓”，shostak说。
为了了解人们对于发现智慧外星人的感受，Varnom分析了星际小行星Umuma可能是外星飞船的报道(SN Online: 12/18/17)。这些新闻文章大多从积极的角度看待问题。因此，更广泛的公众可能也会对小绿人的发现感到满意，瓦诺姆说。
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