一项新的研究表明，破坏热带珊瑚礁的刺海星的珊瑚冠可以作为无害的年轻食草动物等待六年以上，珊瑚种群可以从以前的攻击或漂白中恢复。
幼年海星的食物是藻类。小鱼可以在这种素食中至少呆四个月。然后，如果有很多珊瑚，海星通常会改用珊瑚饮食。
悉尼大学博士生Dione Deaker和她的顾问Maria Byrne教授今天在《生物学快报》上发表的研究表明，幼年海星可以推迟至少6.5年改变饮食。
戴克女士说：“这种彼得潘效应意味着幼年多刺海星种群可以在没有珊瑚的珊瑚礁上积累。”“它们可能会成为一支隐藏的，等待珊瑚礁的恢复和消耗。”
成年后，它们的直径已长到近一整米，对珊瑚的胃口很大，破坏了大堡礁和整个印太洋重要的珊瑚礁栖息地。
悉尼环境研究所的伯恩教授说：“虽然成年海星臭名昭著，它们很容易捕食珊瑚，但它们仍然以藻类为食。为了爆发，这些吃藻类的小鱼必须转变成珊瑚捕食者。”
对于研究人员来说，如何以及何时将其转变为珊瑚捕食者仍然是一个谜，但试图理解这一过程是保护珊瑚礁栖息地免受海星侵害的关键部分。
在这项研究中，戴克女士、伯恩教授和科维斯港国家海洋科学中心的同事表明，由于珊瑚的稀缺，带刺的冠海星可以作为食草动物保存至少6.5年。
该团队在海藻上饲养了两组海星，分别饲养了10个月和6.5年。两个队列的大小已经达到了相同的上限——16到18毫米，虽然素食限制了生长，但对6.5岁的珊瑚吃珊瑚的能力没有影响。在提供珊瑚猎物后，1岁和6.5岁的青少年也以同样的方式成长。
戴克女士说：“因为猎物稀少，有可能阻止向珊瑚饮食的转变。”“幼年海星对珊瑚稀缺的非凡适应能力，让我们的年龄增长能力变得复杂，这表明，当有利条件出现时，幼年储备可能会在礁石上积累，从而爆种。”
研究表明，海星建模需要考虑延长带刺冠海星草食期的可能性，这允许在珊瑚礁栖息地形成保护区种群。
伯恩教授说：“我们研究结果的另一个重要意义是，目前用于管理带刺冠海星的成年海星捕杀计划实际上可能会触发海星对珊瑚捕食者的反馈机制。成人比赛。”
研究人员表示，根据这项研究的结果，科学家需要研究野生海星对野生环境中珊瑚稀缺的反应，以了解它是否真的引发了种群的增长。
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