伊利诺伊州城市——你知道你内心的感受吗？我们认为这是一种与生俱来的直觉，它会在深腹产生火花，帮助指导我们的行动(如果我们允许的话)。这也是科学家所说的“肠脑轴”的隐喻。在这种生物学现实中，肠道及其微生物群向大脑发送信号，反之亦然。
大脑对肠道中的信号做出反应，并激活与消化相关的运动功能，这并不奇怪。这些类型的基本生物行为由脑干控制，并且在很大程度上是自动的。但是，如果高级大脑(思维和情绪的中心)也受到肠道信号的影响，该怎么办？伊利诺伊新大学对老鼠的研究表明，整个大脑通过神经元连接对肠道(尤其是小肠)做出反应。
为了绘制这种关系，研究人员将热爱神经元的病毒插入小鼠的小肠，并在它们沿着迷走神经、脊神经和整个大脑从一个神经元移动到另一个神经元时进行跟踪。这个想法是，病毒的运动模拟了正常信号通过神经元从肠道到大脑再到大脑的运动。
“我们在脑干和后脑区域发现了很多联系。我们知道这些区域参与了人体器官的感知和控制，所以没有太多惊喜。但是随着病毒的进一步发展，事情变得更加有趣。进入大脑中通常被认为是情绪中心或学习中心和认知场所的部分。它们具有所有这些不同的功能。因此，想想小肠中的信息可能如何微调这些过程，真的很酷。”帕克是伊利诺伊神经科学项目的博士生，也是《自主神经科学：基础与临床》年发表的一项研究的主要作者。
这项研究代表了小肠(帕克和他的合著者称之为消化系统的“可怜”部分)和整个大脑之间神经元连接的第一张完整图片。认知和情绪中心的参与暗示了思维大脑有时如何超越我们的饱腹感，为探索抑郁症和消化系统疾病之间的关系提供了素材，等等。
研究合著者、伊利诺伊州农业、消费者和环境科学学院项目负责人梅根戴利(Megan Dailey)说：“现在，我们实际上正在发现可能与这种感觉有关的神经解剖学。”
除了显示小肠和大脑之间的联系有多广泛，这项研究还揭示了神经元本身很少记录的特征。
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