一项针对首次出现精神病发作的年轻人的新研究报告称，大脑中的化学物质谷氨酸和甘氨酸增加。这项研究由哈佛医学院的Dost ngur博士领导，发表于《生物精神病学》，首次测量了精神病人的甘氨酸水平。
精神疾病(如精神分裂症和双相情感障碍)中的异常脑活动被认为部分是由于NMDA受体功能受损。谷氨酸和甘氨酸激活这种受体，这是学习和记忆过程中大脑信号的重要介质。ngur博士认为，这些发现可能是未来旨在恢复NMDA受体功能的治疗方法的标志。
在过去，使用传统技术可靠地检测人脑中的甘氨酸是非常具有挑战性的，如果不是不可能的话，因为重叠的信号会干扰它的检测。但是第一作者桑-金英光博士和他的同事们应用了一种叫做磁共振波谱的新的大脑成像技术来抑制干扰信号并揭示隐藏的甘氨酸信号。
与50名健康受试者相比，46名首发精神病患者的甘氨酸水平更高。ngur博士说：“我们的发现表明，异常甘氨酸可能在精神病的早期阶段发挥作用。”研究人员还测量了患者谷氨酸水平的增加，这与其他初始精神病学研究中报道的谷氨酸水平增加的有力支持是一致的。谷氨酸和甘氨酸的增加表明NMDA受体在精神病中受到异常刺激。
甘氨酸水平的增加与作者的预期相反——研究人员实际上试图增加患者的甘氨酸水平，以弥补NMDA受体的不良表现。新的发现揭示了疾病早期的高水平，这可能有助于解释为什么补充甘氨酸的效果没有研究人员希望的那么好。
“这项研究支持精神分裂症生物学中不同发育阶段的概念。这些阶段可能需要不同的治疗，”生物精神病学编辑约翰郑秀晶博士说。
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