糖尿病视网膜病变是一种视网膜微血管病变，通常会导致成年糖尿病患者失明10年以上。据估计，到2040年，将有6亿人患有某种糖尿病视网膜病变。以前，没有好的动物模型，科学家可以用来研究这种疾病，它的诊断或潜在的治疗方法。现在，由密苏里大学领导的一组研究人员采用了一种小鼠模型，该模型显示了糖尿病视网膜病变的症状，并可能导致未来的转化研究。
MU兽医学院眼科和视觉科学研究副教授Shyam Chaurasia说：“糖尿病视网膜病变是糖尿病常见的视网膜并发症，可分为人类的不同阶段。”许多相互关联的方式，包括免疫系统的功能障碍，都会导致细胞损伤。视网膜中这些异常的血管和神经元导致“盲点”和完全失明。随着糖尿病患病率达到创纪录水平，开发对抗这种疾病所需的工具非常重要。"
该团队专注于一种特定的炎症小体，一种负责激活炎症反应的蛋白质，称为NLRP3炎症小体。长期高血糖会导致NLRP3炎性小体的激活，进而导致视网膜内血管的渗漏，最终导致新血管的形成，这就是视网膜内新血管或网络的形成。
利用先进的视网膜成像技术，科学家测试了这些用NLRP3治疗的糖尿病小鼠。利用一种叫做激光散斑流式细胞术的新技术，该团队能够创建一个血流量的“热图”，并发现NLRP3小鼠的水平显著降低。这些小鼠还显示出视网膜中巨噬细胞积聚的患病率增加，这可能是由糖尿病视网膜病变中涉及的慢性炎症引起的免疫反应引起的。
Chaurasia说：“这项研究首次展示了几种新技术和潜在的诊断方法，包括激光散斑流动成像技术，这可能对诊断人类DR非常有用”“这是第一项研究表明NLRP3炎性小体的激活与DR进展过程中观察到的增殖变化有关，这证明这种小鼠模型可用于筛选潜在的抗疾病药物。”
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