哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院哥伦比亚儿童环境健康中心(CCCEH)的研究人员进行的一项新研究，是第一个总结与空气污染相关的六种儿童健康状况的每种情况的成本估算方法，可纳入空气污染法规和气候变化缓解政策的效益评估。结果发表在《环境研究》杂志上。
这项研究报告了对早产、低出生体重、哮喘、自闭症谱系障碍、注意力缺陷/多动障碍和儿童智商下降等特定情况的金钱估计——科学证据表明，这是对产前健康和儿童早期接触空气污染的已知或可能后果，其中80%可归因于燃烧煤、石油、柴油和天然气。
研究人员系统回顾了2000年1月1日至2018年6月30日发表的科学文献，确定了不利于儿童健康结果的六项相关经济成本。他们总共审查了美国和英国的1065篇论文，并确定了12篇最相关的论文。他们分别确定了与单个智商点损失相关的终生收入损失估计。
该研究引用了之前公布的估算，从儿童哮喘的23，573美元到自闭症合并智力障碍的3，109，096美元不等。研究人员还提供了一个累积成本的例子：如果美国由PM2.5(一种衡量颗粒物的指标，有害空气污染物之一)导致的早产数量减少，他们将节省2.67亿美元。只减少了1%。
本研究的作者优先考虑货币估计，它不仅考虑了眼前的医疗费用，还考虑了长期和广泛的社会费用。然而，他们承认，他们的数字可能被低估了，因为它们没有充分反映长期的健康和社会影响，如整个生命周期的影响或经济生产力的损失。
尽管儿童疾病负担沉重，但政策和其他干预措施的效益成本评价没有充分考虑对儿童的影响——它不仅避免了病例的发生，而且避免了经济损失。例如，美国环保局BenMAP-CE中与空气污染相关的儿童健康结果仅限于急性支气管炎、上呼吸道和下呼吸道症状、上学天数减少和儿童哮喘加重。BenMAP项目估计，一名患有慢性哮喘的成年人的终生费用为53，607美元，而一名患有哮喘的成年人的总费用估计为91，954美元。
世界卫生组织估计，超过40%的环境相关疾病负担是气候变化的负担，而超过88%的五岁以下儿童是气候变化的负担。在美国，哮喘和多动症等疾病在儿童中很常见，并且随着时间的推移而增加。哮喘患病率约为8%，多动症患病率约为10%。即使是低患病率的疾病，如自闭症，也引起了越来越多的公众健康担忧，大约每60个美国儿童中就有一个受到影响。
该研究的合著者、哥伦比亚大学儿童环境健康中心环境健康科学教授、转型研究主任Frederica Perera博士说：“对儿童健康的影响通常不会完全反映在与环境污染相关的效益评估中。”“清洁的空气和解决日益严重的气候变化问题的政策将为儿童健康以及家庭和国家的财政健康带来许多好处。”
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