大多数动物是双边对称的,并使用两个基本坐标系进行组织。第一个给出了沿前后(头到尾)和背腹(后到前)轴的细胞空间特性。第二种将细胞组织成组(即胚层)。在包括人类在内的大多数动物中,有三个胚层:外胚层(皮肤、神经系统、眼睛等的来源)、中胚层(肌肉、骨骼、血管等的来源)和内胚层(来源肠、肺、肝、胰腺等)。当少数多能细胞和分裂细胞在这两个坐标系中启动分化过程时,就会发生最关键的发育时期之一。在人类发展中,这发生在受精后大约两周通过称为原肠胚形成的过程,并与称为原始条纹的胚胎结构有关 - 早期发育中的一种结构,可启动双边对称和胚层形成。就像水从山坡上流下来一样,一个原肠细胞开始了不归路,最终分化为构成人体组织和器官的数百个细胞谱系之一。
随着 John Gurdon 和 Shinya Yamanaka(2012 年诺贝尔奖获得者)等科学家率先将分化细胞恢复到幼稚状态的技术突破,世界各地的研究人员现在能够在实验室中培养多能、原肠胚形成前的人类(和其他哺乳动物)细胞,并通过逐步添加生化线索,引导这些细胞分化为数百种细胞谱系中的任何一种。然而,将这些细胞培养成有功能的组织或器官很少成功。这种失败的一个原因是,当不同胚层起源和空间坐标同一性的细胞合作制造基本器官时,体内器官发生(器官形成过程)在原肠胚形成后立即开始。通过随后的互惠互动,这些细胞在达到功能成熟之前经历器官和物种特异性增殖、三维组织和终末分化。因此,在体外复制(概括)这些器官的雏形已成为干细胞生物学和再生医学研究的圣杯。
实现这一目标将需要重现原肠胚形成及其相关的原始条纹。然而,在人类发育过程中,无论是原肠胚还是原条纹都没有得到严格的分析,文献中对动物原胚的比较观点也经常被错误地描绘。现在,虽然对之前的研究进行了系统回顾,但盛教授及其同事提供的证据表明,原始条纹不是羊膜发育的保守特征,哺乳动物和鸟类的原始条纹独立进化,利用不同的超细胞机制,导致它们的形成。形态出现。研究人员强调,除了介导外胚层(多能细胞)胚层的出现,原肠胚形成的主要作用是赋予每个胚层中新形成的细胞一个坐标系,以组织初级细胞的命运以及在空间上彼此相关的器官和组织的原基。
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