萨斯喀彻温大学的研究人员使用了一个相关的动物模型(猪)来表明，胎儿轻度感染寨卡病毒会导致看似健康的年轻动物大脑发育异常。
该研究发表于《PLOS病原体》年11月14日，为寨卡病毒感染的潜在结果提供了新的见解，并可能指出新的预防和治疗策略，以减少寨卡病毒感染的长期影响。
孕妇被感染的伊蚊叮咬后，感染寨卡病毒(Zika virus)可导致死亡和胎儿大脑体积缩小(小头畸形)，从而导致终身发育和认知障碍。
然而，人们越来越担心孕妇的亚临床感染(无症状)会导致后代脑部疾病和迟发性神经发育异常。
USask的疫苗和传染病组织VIDO-英特维克的最新研究以猪为模型，并提供了支持这一担忧的直接证据。
VIDO-英特维克公司负责人沃尔克格尔德茨博士说：“我们已经在相关动物模型中证明，轻微的胎儿感染会导致幼猪大脑发育异常和免疫力受损。”
一些受影响的后代在压力下也表现出行为变化。
这项研究的资深作者Uraz Mir Karniechuk博士说：“我们首次证明，轻度胎儿感染会导致后代出现性别特异性脑部疾病：雄性仔猪比雌性仔猪表现出更多的分子脑部异常。”同事们开发了新颖的动物模型。
“我们现在可以更好地了解胎儿疾病及其对后代健康的影响。”
2016年，世界卫生组织宣布寨卡病毒为公共卫生紧急事件。尽管解除了这一紧急声明，寨卡病毒感染仍然是一个公共卫生问题。目前还没有批准的疫苗或疗法来对抗感染。
卡尔尼丘克说，下一步是开发一种动物模型，研究如何治疗和治愈宫内寨卡病毒和其他感染。目前，先天性病毒感染尚无宫内治疗方法。今年早些时候，卡尔尼丘克获得了联邦新前沿研究基金在两年内提供的25万美元，用于开展这项工作，以减少异常胎儿的长期后果和出生后所需的治疗。
近45年来，VIDO-英特维克公司使用大型动物模型来帮助理解病原体是如何导致疾病的。
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