明尼苏达州明尼阿波利斯2019年11月14日讯——新的研究表明，大脑中的神经元可能比以前想象的要复杂得多。
在eLIFE发表的一项研究中，研究人员包括第一作者Aaron Kerlin博士，他是神经科学系的助理教授，也是明尼苏达大学医学院光学成像和脑科学医学发现团队的成员。首先，开发了一种显微镜，可以快速成像各种树突，其中神经元从其他神经元接收数千个输入。
Kerlin博士在Janelia Research Park进行了这项研究，发现附近树突碎片的输入倾向于指示关于要采取的行动的类似信息。
结果表明，在决策过程中，每个神经元都有大量的小树突，这些树突在将信息发送给其他神经元之前会对信息进行处理。这表明，通过树突的许多小片段，大脑中会发生更复杂的处理。
这些发现不仅有助于研究人员了解大脑的总计算能力，还有助于更好地了解一些疾病。在包括自闭症在内的许多认知障碍中，已知与突触功能相关的蛋白质破坏(神经元之间的连接)可能参与其中。这些局部计算也可能被中断，这在过去是很难调查的。
Kerlin博士说：“现在，有了这些发现和方法，我们可能会更好地理解影响突触功能的疾病会发生什么，以及它们为什么会以这种方式影响信息处理。”
Kerlin博士认为，未来的研究可能包括调查自闭症小鼠模型中神经元的局部处理模式，以确定哪些树突计算被破坏以及破坏的规模。
柯林博士还创建了一个网络浏览器，使所有研究人员都可以公开访问整个数据集，这是他推动开放科学运动的努力的一部分。他希望这将鼓励理论家和其他研究人员利用这一丰富的数据集做出新的发现，并开始这一领域的进一步研究。
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