波士顿——自闭症谱系障碍影响着59个八岁的美国儿童中的一个。由于没有已知的定量生物学特征，目前对自闭症的诊断是基于行为症状的专家评估，包括行为能力和沟通能力受损、重复行为和兴趣有限等行为症状。
以色列贝丝女执事医疗中心(BIDMC)的内科科学家马修P安德森博士在《神经病学年鉴》发表了一篇论文，他的同事报告了与特定脑细胞免疫反应一致的细胞特征的存在。超过三分之二的自闭症大脑分析过死后的情况。这些之前未被观察到的自闭症细胞特征为自闭症的起源提供了重要的新见解，并可能为改善这种疾病患者的诊断和治疗铺平道路。
BIDMC病理学系神经病理学主任、哈佛大学病理学副教授Anderson说：“当需要进一步研究时，确定自闭症的神经病理学是了解其原因和潜在治疗方法的重要第一步。”医学院。“研究人员通常针对脑部疾病的特定病理进行潜在治疗，例如表征阿尔茨海默氏病的缠结和斑块，以及帕金森氏病中的路易体。到目前为止，我们还没有像自闭症这样有希望的目标。”
当安德森注意到捐赠给非营利银行自闭症脑网络的大脑时，他发现血管周围有淋巴细胞袖——脑血管周围免疫细胞的聚集。他还指出了科学家称之为气泡的水泡。这些气泡或水泡，科学家称之为“气泡”，聚集在这些袖口的血管周围。随后，安德森和他的同事们发现，这些气泡中含有一种叫做星形胶质细胞的脑细胞子集的碎片。
血管周围淋巴细胞结扎术是一种众所周知的大脑慢性炎症指标，以前与自闭症无关。大脑中的淋巴细胞袖带是病毒感染或自身免疫性疾病的明显标志。然而，安德森观察到的模式与之前记录的任何脑部感染或自身免疫性疾病都不匹配。在安德森检查过的大脑中，袖口是微妙但独特的。他说：“我见过足够多的大脑，知道你不应该看到这个。”
为了找出这个自闭症大脑样本中的血管周围淋巴细胞鞘是否与自闭症谱系障碍有关，安德森和他的同事将25名被诊断患有这种疾病的捐赠者的大脑与30名典型的神经捐赠者的大脑进行了比较。选择这些典型的神经控制病例来近似自闭症患者的年龄范围和病史。在超过三分之二的自闭症患者大脑中，血管周围淋巴细胞的数量明显高于对照组。
在第二组实验中，安德森的团队确定血管周围鞘由杀伤T细胞组成，杀伤T细胞是免疫细胞的一个子集，负责攻击和杀死自身免疫性疾病中受损、感染或癌细胞或正常细胞。安德森解释说，因为没有明显的证据表明大脑中存在已知的病毒感染，自闭症患者大脑中这些组织中存在攻击性免疫细胞表明了两种情况之一。t细胞对病原体(如病毒)反应正常，对正常组织反应异常(这是自身免疫性疾病的定义)。
安德森说：“通过这项新的研究，我们还没有证明因果关系，但这是一个线索，可以支持自闭症可能是一种自身免疫性疾病的观点，就像人们认为多发性硬化症一样。”
在未来的研究中，安德森和他的同事将致力于开发这种T淋巴细胞袖带神经病理学的基因工程动物模型，并对其进行研究以确定其机制和因果关系。该团队还计划寻找生物标志物——患者尿液、血液或其他组织中可测量的诊断特征——可用于识别活着的患者体内这些新记录的细胞特征。反过来，这些生物标志物有一天会帮助临床医生长期诊断和护理自闭症患者。
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