詹姆斯库克大学ARC珊瑚礁研究中心的研究人员领导的一项研究发现，当水质被沉积物降解时，鱼类会变得焦虑和谨慎，这将阻碍它们的生长，损害它们的健康。
资深作者、副教授朱迪鲁默说，沿海水域的沉积物比以往任何时候都多。
“由于人类活动，在过去几十年里，热带沿海水域悬浮沉积物的浓度大大增加。我们想知道这种能见度的降低是否会影响鱼类的表现，尤其是它们逃避捕食者的能力，”她说。
由博士生Sybille Hess领导的科学家研究了一个月大的肉桂海葵对模拟捕食者攻击的反应。他们在一个装满沉淀物的水箱里生活了七天。
赫斯女士说：“我们发现，鱼类的反应速度更快，能够比生活在清水中的人更有效地远离模拟捕食者的攻击，这表明，由于能见度降低，鱼类处于高度戒备状态。”
她说，在寻找食物和避开开阔区域时，浑浊水中的鱼也不太活跃。
“虽然更快的反应和更谨慎的觅食可能会提高与捕食者在低能见度环境下的存活率，但这仍然是要付出代价的。”
鲁默博士说，为躲避捕食者而花费的额外能量将减少可用于生长、维持和繁殖的能量，最终可能对捕食者群体产生与捕食者本身相同或更大的影响。
“这对幼鱼礁尤其不利，因为在生活史的这个关键阶段，成活率已经很低了。”
她说，虽然年轻的海葵经常在海葵之间迁徙，但它们有共生关系，这在多云的条件下可能风险太大。
“更谨慎的行为，比如我们在高度悬浮的沉积物中观察到的行为，可能不仅会减少它们的家庭活动，可能会限制它们获取食物的机会，还可能会降低青少年找到合适的海葵回家的能力。
“仅仅忍受能见度降低可能就足以影响鱼类。当鱼觉得自己经常处于危险之中时，这种感知到的风险会让精力远离其他重要任务——副作用可能包括生长损伤和免疫系统损伤。”
鲁默博士说，依靠清水资源捕食猎物的捕食者也可能受到浑浊的影响，这将是该团队调查的下一个问题。
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