德克萨斯大学阿灵顿分校的爬行动物描述了40多年前在另一条蛇的胃中发现的以前未知的蛇。
这种新的蛇被命名为Cenaspis aenigma，拉丁文翻译为“神秘的晚餐蛇”。最近发表在杂志上的一篇论文中描述了这种情况，该论文名为《考德勒斯和卡戴斯：食用恰帕斯苦酒的奇怪案例》。这篇论文是由UTA生物学教授乔纳森坎贝尔共同撰写的。埃里克史密斯，UTA生物学副教授；亚历山大赫尔于2016年在UTA获得了定量生物学博士学位。
研究人员的工作认为，Cenaspis不仅是一个新物种，而且是一个全新的物种。
1976年，墨西哥南部恰帕斯州的棕榈收割机在中美洲珊瑚蛇的胃里发现了这个标本，这是一种已知的食量较少的蛇。这个10英寸的标本保存在博物馆的收藏品中。令人惊讶的是，在接下来的42年里没有发现活标本。
“这条小蛇是在40多年前获得的，自从它的发现被报道以来，已经有很长一段时间了，”这位合著者在《共和学杂志》上写道。“我们乐观地认为，我们可以获得额外的标本，但经过几十年至少十几次的旅行，我们没有得到回报。”
Cenaspis有几个独特的功能，所以不能归入任何已知属，与所有已知属有明显区别。包括这些未分割的子鳞片，或尾部下侧的扩大板；在它的半球中缺乏被称为花萼的刺和杯状结构，或者在蛇和蜥蜴中发现的交配的雄性生殖器官；以及它头骨的形状。
在西半球的游蛇科中，这两种特征中的前两种没有被任何其他已知的蛇发现。游蛇科是最大的蛇科，占所有已知活蛇种类的51%以上。
利用UTA两栖爬行动物多样性研究中心丰富的资源进行对比，研究人员通过CT扫描了数十条蛇的标本。生物学家认为，由于一些标本的物理特征，Cenaspis可能是一种以昆虫和蜘蛛为食的穴居蛇。坎贝尔认为，Cenaspis没有灭绝，但由于其繁琐的生活方式和其他难以捉摸的习惯，它逃脱了捕捉。
坎贝尔告诉《国家地理》杂志，该杂志在2018年12月19日的版本中发表了一篇关于这一发现的报道，“这提供了一些证据，证明蛇有多神秘。”“结合它们难以捉摸的习性和有限的活动范围，一些蛇通常不会出现。”
他指出，由于蛇的独特性，多年前在墨西哥南部发现的恰帕斯高原地区应该被认为是一个受保护的国家，因此可以发现更多未知物种，不会面临灭绝。
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