研究人员报告说，在过去的150年里，人类让须鲸的生活变得困难，这反映在海洋巨人的耳垢中。根据博物馆动物耳塞的分析，捕鲸期间，以及二战期间，耳塞的年轮结构中积累了大量的应激激素。然而，研究人员发现，在过去的几十年里，鲸鱼的负担变得越来越重。气候变化背景下的温度上升可能是造成这种情况的原因。
对我们来说，众所周知，如果耳垢完全堵塞耳道是不好的——但这在鲸鱼身上是正常的：它们的塞子由粘性物质形成，它们完全填充耳道，防止潜水时的压力波动。听的时候不会打扰，因为声音在水下直接传播到动物的听觉系统。早就知道耳塞的结构每年都可以参照鲸鱼的年龄读取，所以就像是一层新的躯干。
木头在我耳朵里。
由瓦科贝尔大学的斯蒂芬特朗布尔领导的研究人员在一项早期研究中表明，耳塞的分析也可以提供鲸鱼生活条件的信息，如污染水平。然而，在他们目前的研究中，他们现在已经研究了耳垢生长层中特殊物质的浓度：他们检查了压力激素皮质醇的水平。像人类一样，它在鲸鱼体内释放，这与不愉快的负担有关。这些标本来自博物馆收藏的大西洋、太平洋座头鲸、座头鲸和蓝鲸耳塞。它们涵盖了从1870年到2016年的时期。
正如研究人员报告的那样，结果表明，压力水平与过去150年的一些发展之间有明显的相关性。工业捕鲸尤其引人注目：在20世纪60年代，当不计后果的屠杀达到顶峰时，研究人员还记录了动物耳塞中皮质醇的最高水平。相应地，捕鲸时代的结束也是显而易见的：当大规模捕杀最终在20世纪70年代中期结束时，皮质醇浓度降至调查期内的最低水平。
捕鲸、战争和气温上升
特朗布尔和他的同事报告说，在第二次世界大战中还有另一个显著的影响。在这一时期的耳环中，“年轮”也显示出明显高水平的动物压力，尽管当时捕鲸量实际上大幅下降。“显然，与战争相关的压力因素已经取代了工业捕鲸下降的影响，”合著者萨斯查乌森科说。具体来说，研究人员推测，在减少捕鲸期间，水下爆炸、海战和船只数量增加增加了压力水平。“我们的结果记录了各种人类引起的混杂因素如何导致大型鲸鱼的生理反应，”Trumble总结道。
对于鲸鱼来说，在工业捕鲸结束后，尽管最初的平静时间已经开始，正如研究人员所报告的那样，近几十年来，压力再次显著增加。在这种情况下，他们发现动物正在应对异常高的水温，这种情况现在越来越多地发生在它们的栖息地。特朗布尔和他的同事们现在想走这条路。他们报告说，他们有很多研究材料：博物馆现在为他们提供了一百多个额外的鲸鱼耳朵。
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