海底真的爬满了线虫。一平方米的沉积物可以容纳数百种蠕虫。
这么紧凑的地方怎么能让大家吃饱？加州大学河滨分校的研究人员调查了微生物群——与较大宿主相关的微生物群落——是否可能起作用。因为肠道微生物有助于食物分解，也许不同的物种进化出了不同的微生物群，以减少竞争，促进共存。
原来事实并非如此。根据周五《分子生态学》的报道，线虫具有相似微生物特征的可能性与其相关程度无关。UCR大学线性助理教授霍利比克领导了这项研究。
尽管对无脊椎动物微生物区系的研究很少，但比克的研究结果与之前对其他线虫物种(包括实验室条件下培养的物种)和昆虫的研究不同，在这些研究中，特定的微生物特征似乎聚集在家族中。例如，海龟和蚂蚁以不易消化的营养食物为食。如果没有独特的肠道微生物群，有助于分解难以捕获的营养物质，蚂蚁将不得不与其他物种竞争更容易获得的食物来源。
比克的团队研究了来自南加州、墨西哥湾和北极海岸的281种蠕虫，分属33个属。该团队小心翼翼地分离出单个蠕虫。他们首先在显微镜下对它们进行了表征(线虫传统上根据口器分为四个“取食组”)，然后通过DNA对它们进行了分析。脱氧核糖核酸分析提供了单个线虫微生物区系的遗传快照，包括细菌、原生动物、真菌和其他微生物。每一种与线虫相关的微生物都可以提供每一个物种的肠道微生物区系、寄生虫或部分消化食物的信息。
他们发现线虫的接近程度——或者它们看起来有多相似——和它们的微生物特征之间没有关系。从同一地理区域分离的线虫的微生物区系也无关紧要。
比克说：“我们的研究结果表明，自由生活的线虫可能会使用比以前认为的更多样和普遍的觅食策略。
比克说，一个意想不到的有趣发现是线虫和几种寄生虫之间未被发现的联系，包括据报道是其他海洋无脊椎动物寄生虫的粘菌。另一个发现是线虫和细菌之间的频繁结合，它们在营养循环中起着重要作用，这是地球上生命的一个重要生态过程。
比克说：“线虫可能在碳、氮、甲烷和硫的全球营养循环中发挥重要但未被认识的作用。
本文题目为“线虫相关微生物类群与宿主系统发育、地理区域或海洋沉积物生境的摄食方式无关”。生物信息学专家Taruna Schuelke和Bik Lab博士后研究员Tiago Pereira是第一批作者。阿拉斯加大学费尔班克斯分校的莎拉哈迪也参与了这项研究。
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