这项与纽芬兰纪念大学合作的研究不仅计算了动物的类型，还解释了野生动物之间的差异及其在环境中的作用。这些信息对于保护工作非常重要，因为它可以确定只有少数物种在哪里发挥作用，而不是许多物种在哪里发挥类似的作用。
科学家将多个信息数据库结合起来，集中研究动物角色(特征)的六个生物学重要属性。精选的特色包括15，485种鸟类和哺乳动物的饮食、日常活动和体型。他们可以为不同的动物建立一个全球特征地图——绘制世界上哪些地区有许多重叠的角色，这样他们就可以从栖息地保护中受益，而那些具有更独特和脆弱地区的地区将从物种集中保护中受益。
例如，在热带地区，环境充满活力，许多物种彼此非常相似。可能有许多种类的啮齿动物在环境中执行类似的功能，例如吃昆虫或帮助分散种子。然而，失去一两个这样的啮齿动物可能不会有太大影响，因为其他类型只会起到补偿作用。
但是，以非洲为例，功能非常特殊的哺乳动物可能更重要，比如大象——每天要吃掉几百公斤的植被，用脚和丁字牙搅动大地。大象的消失可能会产生更大的影响，因为其他动物不会在同样的程度上履行这些职业角色。
有趣的是，这项研究——第一次以这种方式同时研究鸟类和哺乳动物——发现，即使考虑到飞行以及白天和夜间的行为，两组之间也有很多重叠。
南安普顿大学的第一作者罗宾库克评论说：“这是一种新的方式来理解我们如何能够最大限度地有效保护工作。我们希望它能为世界各地的政府和相关慈善机构提供哪些领域最有效的全景图。鸟类和哺乳动物在环境中丧失功能的风险——从而帮助它们专注于最有效的方向。”
南安普敦大学应用空间生态学教授费利克斯本根罗德(Felix Bengenbrod)说：“这是一项重要的研究，因为它向我们展示了以不同方式看待生命多样性的重要性，从而真正了解珍贵的保护资源可以最好地集中在哪里。资金。”
研究人员希望未来可以进行更详细的工作，以更好地了解物种之间是如何相互作用和影响的。这项最新研究的结果发表在《全球生态和生物地理学》杂志上。
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