加州大学戴维斯分校的植物生物学家发现了一种利用种子作为克隆来复制作物和植物的方法。这一发现长期以来一直受到植物育种家和遗传学家的追捧，更容易培育出高产、抗病或耐气候的作物，并提供给全世界的农民。
这项工作发表在12月12日的《自然》杂志上。
自20世纪20年代以来，许多作物都是通过两个品种杂交种植的杂交种子种植的。这些杂交种在产量或抗虫性方面具有优良的品质。但是杂交作物的种子不能生产出同样质量的植物。
从种子生产克隆和精确复制植物的能力将成为世界农业的一个重大突破。与其每年购买昂贵的杂交种子，这往往是发展中国家农民力所不及的，农民可以从自己的杂交植物中种植种子，并逐年获得高产的好处。
大约400种野生植物不用施肥就能产生有活力的种子。这种被称为无融合生殖的过程似乎在植物中进化了很多次，但在商业作物物种中却没有。
博士后研究员Imtiyaz Khanday，加州大学戴维斯分校植物生物学教授Venkatesan Sundaresan和加州大学戴维斯分校、爱荷华州立大学和法国INRA的同事们向前迈出了重要的一步。
“这是一个非常理想的目标，可以改变农业，”Sundaresan说。
婴儿潮一代的基因是关键。
Khanday和Sundaresan发现水稻基因BBM1属于一个名为Baby Boom或BBM的植物基因家族，该基因在精子细胞中表达，但在卵子中不表达。受精后，BBM1在受精细胞中表达，但至少在最初阶段，这种表达来自雄性对基因组的贡献。
他们得出结论，BBM1可以改变受精卵形成胚胎的能力。
研究人员首先使用基因编辑来消除植物进行减数分裂的能力，从而通过有丝分裂形成卵子，并从母亲那里继承一整套染色体。
然后，它们会导致这些卵子表达BBM1，如果没有受精，它们通常不会表达bbm 1。
“所以我们有一个可以制造胚胎的二倍体卵细胞，它会长成克隆的种子，”Sundaresan说。
到目前为止，这个过程的效率约为30%，但研究人员希望更多的研究可以提高效率。Sundaresan说，这种方法应该适用于其他具有相同BBM1基因的谷类作物，以及其他作物和植物。
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