饥饿的扁虱更难找到你

蜱螨是一种坚硬的小动物，可以一年不吃东西。

现在，辛辛那提大学的科学家说，饥饿的蜱越多，它们就越难找到你或其他宿主。这些发现可能会影响蜱传疾病的传播，如莱姆病或落基山斑疹热。

“饥饿的蜱更容易找到宿主，”该研究的第一作者、生物学助理教授安德鲁罗森戴尔说。“其他研究发现，饥饿的蜱需要更多的血粉。它们与宿主的关系更长，这为传播疾病提供了更大的机会。”

这项研究发表在《分子生态学》杂志上。

蜱虫以幼虫、若虫和成虫的身份吸血，但它们大部分时间都待在高高的草地上，耐心地给受害者留时间，很可能会忽略掉它们隆隆作响的肚子。

很难找到适合喂养的动物，所以蜱类必须做好等待的准备。等一下。罗森戴尔还是圣约瑟夫山大学的助理教授。他说他是一个可以长时间不吃饭的超级大国。

加州麦克米伦大学文理学院的生物学家研究了实验室培养的狗蜱的基因表达和生理变化。这些蜱经历了超过36周的饥饿。

研究发现，饥饿的动物通常会冒更大的风险，比如捕猎更危险的猎物，或者为了寻找食物而暴露在捕食者面前。加州大学的研究表明蜱也不例外。

在野外，成年蜱虫会探索灌木丛，爬上高高的草丛。它们用前腿伸出爪子。这种行为被称为“任务”，用来抓取动物的皮毛或牛仔裤。然后它们进入主人的口袋，形状像棘轮，以保持它们在适当的位置。

在实验室里，加州大学的研究人员通过呼吸同一个玻璃圆筒来刺激扁虱的探索行为。螨虫能感知二氧化碳，所以它们知道可能的食物什么时候来。)生物学家记录了新喂养的蜱和饥饿的蜱之间的活动差异。他们发现饥饿的扁虱比最近喂食的扁虱有更高的活动水平和更高的任务行为。

饥饿的蜱在生理和基因表达上也有显著的变化。

由于新陈代谢缓慢，蜱可能会在两餐之间持续很长时间。

加州大学生物学教授约书亚贝努瓦说：“没有任何宿主线索，它们会进入冬眠，在那里它们不会移动太多。

这有助于为扁虱首选的观望伏击策略节省能量。

但是在三个月没有食物后，蜱的新陈代谢实际上显著增加了——高达100%——并且随着其活性的增加，以这种更高的速度保持了几周。事实上，一些研究人员通过在树林中放置干冰来吸引二氧化碳的升华来收集野生蜱。

同样，加州大学生物学家发现免疫相关基因被饥饿激活，这可能是另一种生存机制。以血液为食的动物必须有能够对抗细菌和其他微生物的免疫系统。通过激活免疫相关基因，蜱可能很快就要准备进食了。

奇怪的是，加州大学的生物学家发现与饥饿蜱唾液腺相关的基因被激活了。众所周知，唾液可以帮助蜱更快地喝更多的血，当你用粗刷子抓到不稳定的动物时，这是一种有用的能力。粘稠的唾液也有助于巩固宿主的蜱。

罗森戴尔说：“它们越饿，就越能为下一顿血餐做好准备。

这项研究由美国农业部、加州大学教育发展研究基金和国家科学基金会资助。梅根邓利维和马歇尔麦库埃，加州大学毕业，代表测量公司赛博系统国际，参加了这项研究。

加州大学正在俄亥俄州汉密尔顿县公园的野外研究中心和几片森林中追踪蜱的数量。贝努瓦和罗森戴尔合作进行了其他几项研究。

蜱螨幼虫主要以地面附近的老鼠和兔子为食。若虫和成虫以攀援的高草叶为食，以较大的哺乳动物为食。贝努瓦说，蜱通常不会爬树，也不会从树冠上落到动物身上。因此，如果你发现你头上有虱子，它可能会从你的腿上或腰上爬起来。

蜱易受温度和湿度的影响。即使是短暂的脱水也会大大缩短蜱在野外的寿命。但是罗森戴尔说，蜱正在扩大它们的领地，以开发气候变化带来的新栖息地。

螨虫对于生活在寄生虫数量历来被冻结的地区的野生动物，如麋鹿来说尤其是一个问题。受感染的动物有时被称为“鬼驼鹿”，因为它们会擦掉黑色的皮毛来去除虱子。

“我们在实验室研究了驼鹿蜱。麋鹿特别容易受到伤害，因为它们不擅长梳理虱子。他们可能会被成千上万的蜱感染，这样他们就会因失血而死，”罗森戴尔说。

虽然蜱虫可能会列出最受虐待的生物，但贝努瓦说，它们在生态方面发挥着重要作用。

“人们想把寄生虫当成可怕的东西。但是在生态系统中，它们是控制种群的重要调节器。它们传播可以杀死鹿、兔子或老鼠的疾病，”贝努瓦说。

“生态系统是一个(微妙的)网络。因此，消灭寄生虫可能会产生重大影响，”他说。“两年的养兔是养了很多兔子的。”

最早记录的蜱有9000多万年的历史，它们以恐龙为食。贝努瓦说，进化的自然设计几乎令人钦佩。

“从生物学角度来说，它们非常有趣，”贝努瓦说。“他们已经完全适应了一件事：生存。”

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