许多恒星会爆炸成发光的超新星，这些超新星会随着年龄的增长而膨胀，它们会耗尽核聚变所需的燃料。但有些恒星能去超新星，只是因为它们有一个亲密而烦人的伴星，这将使它的伴侣有一天更加心慌和爆炸。
后一种事件可能发生在双星系统中，其中两颗恒星试图共享主导权。虽然爆炸的恒星发出了许多关于其身份的证据，但天文学家必须参与探测工作才能知道导致爆炸的错误伴星。
1月10日，在西雅图举行的2019年美国天文学会会议上，一个国际天文学家团队宣布，他们已经确定了伴星的类型，这使其成为双星系统中的伙伴——碳氧白矮星爆炸。通过对距离我们5.45亿光年的超新星SN 2015cp的反复观测，研究小组探测到了爆炸前伴星脱落的富氢碎片。
华盛顿大学的天文学家梅丽莎格雷厄姆(Melissa Graham)说：“碎片的存在意味着伴星要么是红巨星，要么是类似的恒星，在它的伴星变成超新星之前，已经有大量的物质脱落了。”她做出了这一发现，所附论文的主要作者发表在《天体物理学杂志》上。
超新星物质以10%的光速照射到这颗恒星的填充物中，导致它发出紫外线，这是哈勃太空望远镜和其他天文台在最初爆炸近两年后探测到的。通过寻找双星系统中超新星爆发几个月或几年后碎片效应的证据，研究小组认为天文学家可以确定这个伴星是杂乱的红巨星还是相对干净整洁的恒星。
该团队将这一发现作为对特定类型超新星(称为Ia型超新星)更广泛研究的一部分。当碳氧白矮星由于双星伴星的活动而突然爆炸时，就会发生这种情况。对于恒星来说，碳白矮星又小又密，非常稳定。它们来自较大恒星的坍缩核心，如果不受干扰，可以持续数十亿年。
根据格雷厄姆的说法，Ia型超新星已经被用于宇宙学研究，因为它们均匀的光度使它们成为理想的“宇宙灯塔”。它们被用来估计宇宙的膨胀速度，并作为暗能量存在的间接证据。
然而，科学家们不确定哪颗伴星会触发Ia型事件。大量证据表明，对于大多数Ia型超新星来说，伴星可能是另一种碳氧白矮星，之后不会再有富氢碎片。然而，理论模型表明，像红巨星这样的恒星也可以触发Ia型超新星，这些超新星会留下富含氢的碎片，这些碎片将被爆炸击中。在迄今为止研究的成千上万种Ia超新星中，后来只观察到少量影响伴星发射的富氢物质。此前对至少两个Ia型超新星的观测在爆炸几个月后探测到发光碎片。但是科学家不确定这些事件是否是孤立事件，
格雷厄姆说：“到目前为止，所有使用Ia型超新星的科学研究，包括对暗能量和宇宙膨胀的研究，都依赖于这样一个假设，即我们非常清楚地知道这些‘宇宙灯塔’是什么以及它们是如何工作的。“了解这些事件是如何触发的，以及是否只有一种类型的Ia事件被应用到一些宇宙学研究中，这一点非常重要。”
利用哈勃太空望远镜的观测，该团队在最初爆炸后大约一至三年内搜寻了70 Ia型超新星的紫外线辐射。
格雷厄姆说：“通过观察最初事件发生几年后的情况，我们正在寻找含有氢的令人震惊的物质的迹象，这表明伴侣不是另一个碳氧白矮星。”
对于2015年首次发现的超新星SN 2015cp，科学家们找到了他们要找的东西。2017年，超新星爆发686天后，哈勃望远镜发现了紫外线碎片。这些碎片距离超新星源头很远——至少有1000亿公里，也就是620亿英里。作为参考，冥王星的轨道距离我们的太阳可以达到74亿公里。
通过将SN 2015cp与他们调查中的其他Ia型超新星进行比较，研究人员估计不超过6%的Ia型超新星拥有这种垃圾伴星。格雷厄姆说，对其他Ia事件重复的详细观察将有助于巩固这些估计。
哈勃太空望远镜对于探测SN 2015cp伴星碎片的紫外特性非常重要。2017年秋，研究人员安排夏威夷的WM凯克天文台、新墨西哥州的Karl G. Jansky超大型阵列、欧洲南方天文台的超大型望远镜和NASA的Neil Gehrels Swift天文台对SN 2015cp进行了补充观测。其他人。事实证明，这些数据对于证实氢的存在非常重要，它们是由密歇根州立大学的研究员切尔西哈里斯在一篇配套论文中提出的。
格雷厄姆说：“SN 2015cp的发现和后续行动实际上证明了有多少天文学家和各种类型的望远镜可以共同理解瞬态宇宙现象。“这也是天文学研究中意外发现的完美例子：如果哈勃在一两个月内看到SN 2015cp，我们就什么也看不到了。”
Graham还是威斯康星大学DIRAC研究所的高级研究员和大型气象探测望远镜(LSST)的科学分析师。
格雷厄姆说：“未来，作为其常规观测的一部分，LSST将自动探测到类似SN 2015 CP-氢的来自Ia型超新星材料的光发射。“这会让我的工作变得如此简单！”
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