它们可以平滑地挤压最细的静脉：高分辨率显微镜现在可以让人们对精细的网络结构有新的见解，从而为红细胞提供惊人的灵活性。新的结构信息可能有助于阐明疟疾病原体入侵并最终破坏红细胞膜时是如何穿透红细胞膜的。
众所周知，红细胞是非常特殊的体细胞：它们的工作是将氧气从肺部输送到身体的每个角落。红细胞的一个重要特征是它们扁平、飞盘状的形状和强大的变形能力，这使它们能够穿过身体组织中最薄的毛细血管。简单地说，它们是充满氧合血红蛋白分子的柔韧而坚固的膜袋。
电子显微照片显示，红细胞的皮肤中有一个三角形网状的精细蛋白质网，这是鞘柔韧的原因。然而，使用这种显微镜技术，我们只能检查死亡细胞和干细胞的结构，留下了关于红细胞生存状态特征的问题。
聚焦的新鲜血细胞
这就是为什么加州大学伯克利分校的许可领导的研究人员现在使用基于超分辨率显微镜的创新技术来研究血细胞。随机光学重建显微镜(STORM)可以提供比标准光学显微镜高十倍的分辨率，可以研究活细胞的非干燥结构。这样，研究人员成功地详细描述了新鲜红细胞的亚膜细胞骨架。
说明网络的三角形只有之前电子显微镜提出的测量值的一半大：三角形的每一边只有80 nm长，而不是190 nm长。据研究人员称，这是一个至关重要的区别。因为网络连接形成了一种叫做止血蛋白的柔性蛋白质，它的最大延伸实际上已经达到了190纳米。“如果把网络拉长，会很有意思，”徐说。他的同事严蕊接着说：“然而，因为血红蛋白的长度通常只有80纳米，所以它形成了一种相当有弹性的状态，在压缩或拉伸下具有很大的柔韧性。这就解释了
在他们的研究中，研究人员发现了另一个前所未有的方面：网络中的漏洞，根据这些漏洞，它们可能不是错误，而是创造灵活性的其他元素。“这些漏洞似乎是网络中的缺陷，但它们可能有功能，”徐说。“有时细胞必须迅速改变其结构。它可以通过毛细血管和这些小孔帮助改变形状。没有一个网络是被破坏的：这些洞可能形成扣点，事情变得紧张，”徐说。
正如研究人员强调的那样，关于红细胞结构的新发现，如疟疾研究，可能会很有趣。“众所周知，疟疾病原体与红细胞细胞骨架相互作用，但究竟有多清楚，因为没有很好的方法来详细观察结构，”徐说。这位科学家说：“现在我们对健康细胞的特征有了深入的了解，我们可以讨论当疟疾寄生虫感染我们时会发生什么，以及药物如何影响相互作用。
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