根据默多克大学的亚历克斯布朗和他的同事在开放获取期刊《PLOS一号》上发表的一项研究，一项新的研究估计了生活在西澳大利亚北部海岸鲜为人知的海豚的种群遗传结构。
澳大利亚的鼻烟海豚和座头鲸海豚在澳大利亚北部的热带沿海水域被发现，但它们的丰富度或生活史特征因距离小而鲜为人知。亚历克斯说：“国际自然保护联盟(IUCN)将鼻烟海豚和驼背海豚列为‘濒临威胁’，但由于缺乏关于它们的信息，因此无法全面评估它们的保护状况。“到目前为止进行的一些研究表明，它们以依赖沿海环境的小群体形式出现，因此它们对沿海栖息地的变化非常敏感。”澳大利亚西北部正在进行大规模的工业开发，疏浚、建设和增加航运改变了沿海生境。
利用飞镖采集的小组织样本，研究人员比较了每个物种两个种群的遗传特征——金伯利地区罗巴克湾和小天鹅湾的鼻烟海豚和西北角丹皮尔群岛和皮尔巴拉的驼背海豚。
亚历克斯说：“结果表明，人与人之间没有太多的混合。“它们相当孤立，种群之间的基因流动非常低，中间隔着大约300公里的海岸线。”
“作为一系列基因流动有限的小群体，它们比单个更大的群体更容易受到环境变化和局部灭绝的影响，”阳光海岸大学的资深作者CelineFr博士解释道。
研究人员敦促管理机构将海豚种群视为小而不连续的碎片，并保护个体在人群中旅行的走廊。
在另一个第一次中，亚历克斯记录了第一次记录的座头鲸和鼻涕虫海豚之间的混合。“一开始我们对这只不寻常的海豚感到困惑，”亚历克斯说。基因分析表明，它是鼻烟海豚妈妈和驼背海豚爸爸的后代。“这确实凸显了我们对这些动物的了解有多么少，”他补充道。
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