英国南极调查局(BAS)的科学家在豹海豹第一次在南极洲迁徙时追踪了它们的生活。当这些强大的食肉动物从冰冻的南极海冰移动到更北的亚北极岛屿时，它们会跟随这些强大的食肉动物，在那里捕食企鹅、海豹和磷虾。该研究报告于本周(6月5日，星期二)在PLOS一号发表。
在寒冷的极地冬季，南乔治亚岛等岛屿上经常可以看到豹海豹，BAS科学家对它们的研究已经超过20年。然而，在漫长的南极之夜，人们对自己的行为知之甚少。
这项研究的第一作者，海豹生态学家伊恩斯坦尼兰博士说：
“对豹海豹的研究非常难学，因为它们生活和捕猎的地方很难到达：它们相对稀少，过着孤独的生活，大多生活在水中，或者被“拖”在南极洲的海冰上。
“作为南极洲的顶级食肉动物之一，豹海豹可以对它们的猎物种群产生巨大的本地影响。例如，它们可能会限制一些海豹群落的恢复，众所周知，已经从一些较小的群体中捕获了大量企鹅——大约15%的巴布亚企鹅栖息地在一个研究地点*。作为海洋哨兵，它们可以揭示生态系统的健康状况，提醒我们食物链下游的问题。”
为了更好地了解豹海豹的分布和行为，研究小组在2003年至2012年间为豹海豹贴上了31个微型标签。该标签记录日出和日落时间，并具有湿/干传感器。标签的电池寿命很长，这使得它们能够长时间跟踪豹海豹，但它们不传输数据，因此恢复数据具有挑战性。它要求在海豹睡觉的时候，去掉它们的位置和标签。
到目前为止，BAS团队已经成功从五只豹海豹身上找回了标签。恢复的数据显示，在夏天，海豹在南极海冰内和周围向南移动，在那里它们以磷虾和鱼类为食并繁殖。冬天，随着南极洲周围海冰的扩张，海豹会回到南极洲周围的浅海岸水域和亚南极群岛，在那里，企鹅、海豹和磷虾为它们提供了在漫长黑暗的南极冬季生存所需的食物。
除了首次记录了豹海豹的完整迁徙过程外，研究还表明，它们有三分之一(31%)的时间是在水面上度过的，但这种行为在一年中发生了显著变化。这一事实将有助于提高使用飞机和无人机进行人口统计的准确性。
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