随着全球变暖的影响持续升级，珊瑚礁在世界上的未来不确定。然而，根据今天发表在《自然气候变化》上的一项研究，在两块背靠背的珊瑚褪色后，2017年大堡礁对极端温度的反应与一年前明显不同。值得注意的是，2016年漂白存活的珊瑚在2017年抵抗力更强，炎热天气再次出现。
“死珊瑚不会再漂白了。2016年，数百万热敏珊瑚在北方消失，大多数幸存者都是更强壮的物种。由于漂白，物种的混合变化非常迅速，”该论文的主要作者特里休斯教授是澳大利亚研究委员会珊瑚委员会(Coral CoE)的主任，该委员会总部设在詹姆斯库克大学。
他说：“我们惊讶地发现，2017年的漂白程度较低，因为温度比前一年更极端。
这项新研究强调了世界遗产名录地区2300公里范围内珊瑚漂白事件的破坏程度或“地理足迹”。
在过去的二十年里(1998年、2002年、2016年和2017年)，接连不断的热浪使大堡礁大规模漂白事件总数达到四次。科学家发现，自1998年以来，只有7%的大堡礁完全逃脱了漂白，而2017年后，61%的珊瑚礁至少被严重漂白过一次。
“我们使用美国国家海洋与大气管理局(NOAA)基于卫星的珊瑚漂白工具，发现大堡礁北部的珊瑚在2016年受到了最大的热应力。一年后，中部地区看到了美国马里兰州诺阿的珊瑚礁观测项目。马克埃金博士说，这种情况是最持久的。
由于当地的天气条件，大堡礁的南三分之一已经凉了两年，只有轻微的漂白才能逃脱。
詹姆斯大学珊瑚科技大学的合著者Andrew Hoey博士说：“我们又看到了一次大规模的漂白事件，它将由全球变暖驱动的下一次海洋热浪引发。这只是时间问题。”“最糟糕的情况之一是，我们将看到这些南方珊瑚在不久的将来屈服于衰落。”
“2017年的结果取决于珊瑚一年前经历了什么。我们称之为‘生态记忆’，并表明这些重复的事件现在正以我们没有预料到的方式协同工作，”休斯教授说。
“在大堡礁之前，我们连续两个夏天没有看到背靠背的大块珊瑚褪色。在世界上三分之二最大的珊瑚礁系统中，这种组合的足迹已经杀死了近一半的珊瑚。”霍伊博士。
“我们需要就温室气体排放采取紧急的全球行动，以拯救世界上的珊瑚礁。澳大利亚应该——但不幸的是——不应该——站在应对全球变暖问题的最前沿，”休斯教授说。
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