珊瑚礁承受压力条件的能力受珊瑚携带的藻类影响有多大？珊瑚是一种海洋无脊椎动物，属于棘皮动物门。它们建造大型外骨骼，由此建造彩色珊瑚礁。但是建造珊瑚礁的唯一可能原因是珊瑚和生活在珊瑚细胞中的各种单细胞藻类之间的互利关系。藻类具有光合作用——这意味着它们可以像植物一样，将太阳的能量转化为食物的化学能。珊瑚和藻类之间的营养交换对健康的珊瑚礁群落非常重要。珊瑚为藻类提供生存和光合作用所需的二氧化碳、氮和其他化合物。反过来，藻类可以通过向珊瑚提供光合作用产生的糖和脂肪来刺激珊瑚生长。
一个总部设在新西兰的国际研究小组，包括卡内基的亚瑟格罗斯曼，开始确定与珊瑚共享的糖和其他碳化合物的丰度和多样性在不同藻类物种之间是如何变化的，以及气候变化造成的条件对珊瑚在压力下生存的能力意味着什么。他们通过研究海葵(一种类似珊瑚的棘皮动物)做到了这一点，海葵也可以存在共生的甲藻，但它的生长速度比珊瑚快，更容易研究。
他们的研究成果发表在《皇家学会会刊》上B. Grossman说：“当外部条件迫使珊瑚从一种共生藻类转变为另一种共生藻类时，我们对这种情况非常感兴趣。”“珊瑚与本地藻类物种建立长期共生关系是有好处的。但如果周围环境因气候变化而发生变化，不同的藻类能给珊瑚更好的适应能力和生存机会吗？”当比较从两种不同种类的藻类(一种是本地藻类，另一种是海葵宿主通常找不到的移植物)转移到宿主海葵的糖、脂肪酸和其他代谢物时，研究小组发现本地物种始终比非本地物种为海葵提供更多的营养。
然而，在这项研究中使用的移植的“劣质供应商”藻类，称为Durusdinium trenchii，已知具有高耐热性，并且已经观察到被漂白破坏并失去其原始藻类租户的珊瑚群落被重新填充。格罗斯曼解释说：“在正常情况下，珊瑚或海葵会吸收一种营养供应不足的藻类，并被迫燃烧自己的能量储备，从周围的水中获取营养。”“但漂白事件发生后，即使是一个糟糕的供应商也可能比没有供应商好。”有必要进一步研究更多种类的藻类，更详细地研究生物之间的营养物流，以便充分了解更耐热但不太慷慨的藻类物种是否能够帮助这些脆弱的生态系统在快速变化的世界中生存。
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