美国政府研究人员本月早些时候表示，与过去几年科学家测量的结果相比，今年南极洲由超低温造成的臭氧空洞面积增加了近300万平方公里。
根据《自然》杂志，较低的温度促进了南极上空大气中大量冰晶的形成。这些冰晶会吸附在含氯的化学物质上，比如含氯氟烃(CFCs)，并分解它们。这样产生的氯原子将进一步侵蚀臭氧层。这一过程导致今年南极洲上空出现了近2300万平方公里的臭氧空洞。
NASA和美国国家海洋和大气管理局(NOAA)表示，今年大气中的臭氧消耗化学物质水平一直在下降，这大大减少了臭氧空洞的面积。
然而，今年早些时候披露的臭氧消耗化学品(包括氟氯化碳)的非法排放引起了科学家和决策者的警惕。1987年，《蒙特利尔议定书》禁止制造和使用这种化学物质来保护臭氧层，因为后者可以过滤掉有害的辐射。研究人员担心，非法排放可能在大气中存在约50年，这可能会使臭氧层的恢复推迟10年甚至更长时间。他们现在面临的挑战是找出这些化学物质的来源。
今年5月、8月和9月公布的研究结果显示，包括三氯氟甲烷(CFC-11)及其母体分子四氯化碳在内的大气中臭氧消耗氯——的消失速度比预期的要慢。
在《蒙特利尔议定书》规定停止使用和生产臭氧消耗化学品之前，它们主要用于生产制冷剂、清洗溶剂和冰箱中的某些类型的绝缘泡沫。
因为科学家知道CFC-11和四氯化碳能在大气中停留多长时间，所以他们可以根据历史排放数据计算出这些物质在大气中停留的时间。根据这些估计，今年5月发表的研究报告的作者推测，大气中CFC-11和四氯化碳含量的下降是新排放的结果。
消耗臭氧层的化学物质，如氟氯化碳，需要几十年才能进入大气层并造成后果。因此，NASA戈达德太空飞行中心地球科学首席科学家保罗纽曼说，“我们看到的排放(CFC-11排放的增加)可能对今年的臭氧空洞没有影响。”
华盛顿环境组织治理与可持续发展研究所美国研究部主任Stephen Andersen表示，《蒙特利尔议定书》的技术和经济评估委员会可能会重新评估从废弃冰箱和其他材料中泄露的CFC-11含量。《蒙特利尔议定书》集团每四年发布一份有助于消除臭氧消耗化学品的技术报告。
美国国家海洋和大气管理局化学家、5月份报告的作者斯蒂芬蒙茨卡(Stephen Montzka)等科学家正在研究、韩国和中国的氟氯化碳-11测量报告，以确定这些额外排放的来源是否可以追溯。
然而，Andersen指出，CFC-11的制造和使用可能不是这种化学品从大气中缓慢消失的唯一原因。他说，研究人员对CFC-11生命周期的估计可能是错误的。或者，氟氯化碳-11的排放可能会从旧的泡沫绝缘材料和制冷剂中泄漏出来。
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