早期地球上出现的简单原料可以产生RNA的所有四种化学成分

RNA似乎是地球生命分子舞蹈中的核心角色。核糖核酸可以像脱氧核糖核酸一样储存遗传信息，并像蛋白质一样加速化学反应。但是这个分子的起源一直是个谜。现在，研究人员第一次证实，一组可能出现在早期地球上的简单原料可以产生RNA的所有四种化学成分。

这些成分——胞嘧啶、尿嘧啶、腺嘌呤和鸟嘌呤3354先前在实验室中由其他原料重新制造。2009年，由英国剑桥大学约翰萨瑟兰(John Sutherland)领导的化学家设计了五种可能出现在早期地球上并形成胞嘧啶和尿嘧啶(俗称嘧啶)的化学成分。两年后，由德国慕尼黑大学化学家托马斯卡雷尔领导的研究人员报告说，他们有一种同样简单的方法来形成腺嘌呤和鸟嘌呤(称为嘌呤的成分)。然而，这两组化学反应是不同的。没有人知道同时生产两种成分所需的条件是如何在同一时间和地点出现的。

卡雷尔说，现在他可能有了答案。在最近于美国亚特兰大举行的生命起源研讨会上，卡雷尔报告说，他和他的同事们发现了一组可以产生所有四种核糖核酸碱基的简单反应。

卡雷尔的故事始于六个分子构件——氧、氮、甲烷、氨、水和氰化氢。它们都出现在早期的地球上。其他研究小组已经证实，这些分子可以反应形成更复杂的化合物。

为了生产嘧啶，卡雷尔从称为氰乙炔和羟胺的化合物开始。它们可以反应形成一种叫做氨基异噁唑的化合物。后者与另一个简单的分子，——尿素反应，形成一种化合物，然后与核糖反应，从而产生最后一组中间化合物。(宗华)

最后，在被称为硫醇的含硫化合物和痕量铁或镍盐的存在下，这些中间化合物被转化为胞嘧啶和尿嘧啶。作为奖励，当镍盐中的金属含有额外的正电荷时，就会触发最终反应。这正是产生腺嘌呤和鸟嘌呤的类似分子级联反应的最后一步。卡雷尔说，更好的是，生产所有四种核苷酸的步骤都发生在同一个地方，这为所有RNA成分如何首次同时出现提供了合理的解释。

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